「うう～……。怖いぃ～～」
清五郎のシャツを掴みながら、深成が不安げに言いつつ、きょろきょろしながら歩いている。
真砂だったら、おそらくもっと張り付いていただろうが、やはり深成だって誰にでもくっつくわけではないのだ。
が、怖いものは怖い。
清五郎のシャツを掴む手は、可哀想になるほど、ふるふると震えている。
「怖がりだなぁ。ほら、そんなきょろきょろしてると、足元が危ないぞ」
「だ、だってやけに暗いし。わらわ、暗いだけでも怖いし」
「まぁ町と違って灯りはないしな。でもその分、星がよく見えるぜ」
言われて顔を上げると、空には町ではお目にかかれない満点の星。
うわぁ、と深成の顔が輝いた。
「ははっ、単純だな。真砂もそういうところが好きなのかな」
いきなりなことに、深成は明らかに狼狽えた。
「ええええっ！ あ、あのっ。わ、わらわは別に、課長とは何にも……」
真っ赤になって、わたわたと言う。
暗いので、顔色はわからないかもしれないが、鋭い清五郎は意味ありげに目を細めた。
「ん？ 何を深読みしてるんだ？ 派遣を雇ったことからして、真砂が深成ちゃんを気に入ってることは明白だぜ。当たり前だろ、俺だって気に入らない奴を雇ったりしないぜ」
あ、何だ、と、どっと深成の身体から力が抜ける。
「ま、真砂が人を気に入るってこと自体が珍しいことだけどな」
「皆そう言う。何か真砂課長って、欠陥人間みたい」
「ははは。そうは言わんが、人より感情の起伏は乏しいかもな。結構何に関しても無関心だろ。あのお千代さんに迫られても落ちないし」
ちら、と深成は、清五郎を見上げた。
「清五郎課長は、千代を好いてるの？」
直球で聞いてみても、先の深成のように慌てることなく清五郎は笑みを向ける。
「もちろん。お千代さんを嫌う男は、いないと思うね」
深成は微妙な顔で清五郎を見た。
やはりこの清五郎の本心はわからない。
何を言ってもさらりと爽やかにかわされてしまう感じだ。
「清五郎課長もさ、そう思うなら、ちゃんと千代に言わないと。誰かに取られちゃうよ」
「そうか。でもまぁ、幸い真砂は派遣ちゃんのほうが好きみたいだしな」
攻撃してみても、さらりと反撃される。
結局深成は赤くなって視線を逸らせた。
その目が、ふと前方の藪に吸い寄せられた。
と、がささっと藪が騒ぐ。
ビビった深成が、こそりと清五郎の後ろに隠れたとき、いきなり何かが藪から飛び出してきた。
「んにゃっ！」
驚いた深成だったが、すぐにそれが捨吉だとわかり、叫び声を呑み込む。
「捨吉？ どうしたんだ？」
清五郎が小道から外れた藪から飛び出してきた捨吉に言う。
苦しそうに、ぜぃぜぃと肩で息をしている捨吉は、やけに服が乱れている。
しかも涙目だ。
「あんちゃん、どうし……」
清五郎の後ろから、捨吉を覗き込みながら言った深成の声が途中で止まった。
視線は捨吉が飛び出してきた藪に釘付けだ。
清五郎がそちらを見ると、向こうのほうから藪が、がさがさと揺れてくる。
何かがこちらに向かっているようだ。
ずず、がさがさ、ずず、がさがさ、と不気味な音を立てて近付いてきたモノは、手前で一旦止まると、ばっと一気に飛び出してきた。
髪を振り乱し、葉っぱにまみれた化け物が、捨吉に襲い掛かる。
「にゃーーーーっっ！！ おばけーーーーーっ！！！」
深成が金切り声を上げ、清五郎に飛びつく。
と同時に。
「どうした！？」
後ろから、深成が今最も求める声がした。
はっと見ると、真砂が走ってきている。
真砂は深成が心配で、そう間をおかず、とっとと追って来たのだ。
深成の相手が羽月であったら、もっと早く追って来ただろう。
「かっかちょーーーっ！！」
泣きながら、わたわたと手を伸ばす深成だったが、次の瞬間、迫って来たモノに、どかーん！ と突き飛ばされた。
「派遣ちゃんっ」
慌てて清五郎が掴もうとするが、哀れ小さい深成は、見事に吹っ飛ばされて飛んで行く。
「す～て～き～ち～くぅ～ん……」
深成を突き飛ばしたモノは、その勢いに巻き込まれて倒れた捨吉に覆い被さる。
「お、お前、ゆいか」
足元の惨劇（？）に呆気に取られていた清五郎が、気付いたように言った。
清五郎のシャツを掴みながら、深成が不安げに言いつつ、きょろきょろしながら歩いている。
真砂だったら、おそらくもっと張り付いていただろうが、やはり深成だって誰にでもくっつくわけではないのだ。
が、怖いものは怖い。
清五郎のシャツを掴む手は、可哀想になるほど、ふるふると震えている。
「怖がりだなぁ。ほら、そんなきょろきょろしてると、足元が危ないぞ」
「だ、だってやけに暗いし。わらわ、暗いだけでも怖いし」
「まぁ町と違って灯りはないしな。でもその分、星がよく見えるぜ」
言われて顔を上げると、空には町ではお目にかかれない満点の星。
うわぁ、と深成の顔が輝いた。
「ははっ、単純だな。真砂もそういうところが好きなのかな」
いきなりなことに、深成は明らかに狼狽えた。
「ええええっ！ あ、あのっ。わ、わらわは別に、課長とは何にも……」
真っ赤になって、わたわたと言う。
暗いので、顔色はわからないかもしれないが、鋭い清五郎は意味ありげに目を細めた。
「ん？ 何を深読みしてるんだ？ 派遣を雇ったことからして、真砂が深成ちゃんを気に入ってることは明白だぜ。当たり前だろ、俺だって気に入らない奴を雇ったりしないぜ」
あ、何だ、と、どっと深成の身体から力が抜ける。
「ま、真砂が人を気に入るってこと自体が珍しいことだけどな」
「皆そう言う。何か真砂課長って、欠陥人間みたい」
「ははは。そうは言わんが、人より感情の起伏は乏しいかもな。結構何に関しても無関心だろ。あのお千代さんに迫られても落ちないし」
ちら、と深成は、清五郎を見上げた。
「清五郎課長は、千代を好いてるの？」
直球で聞いてみても、先の深成のように慌てることなく清五郎は笑みを向ける。
「もちろん。お千代さんを嫌う男は、いないと思うね」
深成は微妙な顔で清五郎を見た。
やはりこの清五郎の本心はわからない。
何を言ってもさらりと爽やかにかわされてしまう感じだ。
「清五郎課長もさ、そう思うなら、ちゃんと千代に言わないと。誰かに取られちゃうよ」
「そうか。でもまぁ、幸い真砂は派遣ちゃんのほうが好きみたいだしな」
攻撃してみても、さらりと反撃される。
結局深成は赤くなって視線を逸らせた。
その目が、ふと前方の藪に吸い寄せられた。
と、がささっと藪が騒ぐ。
ビビった深成が、こそりと清五郎の後ろに隠れたとき、いきなり何かが藪から飛び出してきた。
「んにゃっ！」
驚いた深成だったが、すぐにそれが捨吉だとわかり、叫び声を呑み込む。
「捨吉？ どうしたんだ？」
清五郎が小道から外れた藪から飛び出してきた捨吉に言う。
苦しそうに、ぜぃぜぃと肩で息をしている捨吉は、やけに服が乱れている。
しかも涙目だ。
「あんちゃん、どうし……」
清五郎の後ろから、捨吉を覗き込みながら言った深成の声が途中で止まった。
視線は捨吉が飛び出してきた藪に釘付けだ。
清五郎がそちらを見ると、向こうのほうから藪が、がさがさと揺れてくる。
何かがこちらに向かっているようだ。
ずず、がさがさ、ずず、がさがさ、と不気味な音を立てて近付いてきたモノは、手前で一旦止まると、ばっと一気に飛び出してきた。
髪を振り乱し、葉っぱにまみれた化け物が、捨吉に襲い掛かる。
「にゃーーーーっっ！！ おばけーーーーーっ！！！」
深成が金切り声を上げ、清五郎に飛びつく。
と同時に。
「どうした！？」
後ろから、深成が今最も求める声がした。
はっと見ると、真砂が走ってきている。
真砂は深成が心配で、そう間をおかず、とっとと追って来たのだ。
深成の相手が羽月であったら、もっと早く追って来ただろう。
「かっかちょーーーっ！！」
泣きながら、わたわたと手を伸ばす深成だったが、次の瞬間、迫って来たモノに、どかーん！ と突き飛ばされた。
「派遣ちゃんっ」
慌てて清五郎が掴もうとするが、哀れ小さい深成は、見事に吹っ飛ばされて飛んで行く。
「す～て～き～ち～くぅ～ん……」
深成を突き飛ばしたモノは、その勢いに巻き込まれて倒れた捨吉に覆い被さる。
「お、お前、ゆいか」
足元の惨劇（？）に呆気に取られていた清五郎が、気付いたように言った。
