夕方、自席での仕事に戻った捨吉は、ちらりと斜め前の深成を見た。
その横のあきは、今は外出中だ。
「ねぇ深成」
「何？」
捨吉に呼ばれ、深成がぴょこりとモニターの向こうから顔を出す。
「深成はさぁ、誕生日に何が欲しい？」
「え～？ わらわのお誕生日、まだまだ先だよ？ 何かくれるの？」
「あげてもいいけど。ああ、でも深成だったら、何かわざわざ聞かなくてもわかるな」
「何、何なの？」
「いやぁ、普通の女の子は、どういうものが欲しいのかなって」
「何、わらわは普通じゃないみたいじゃん」
「普通じゃないとは言わないけど。でもわかりやすいよ。お菓子とかだろ？」
「当たってるけどさっ」
ぷーっと膨れる深成を笑いながら見、捨吉はふと思いついて顔を上げた。
「そうだ。でも深成だって、それなりに仲良しの男の子から、これ貰ったらグラッといくなってもの、あったりする？」
「え～？ ……う～ん、元々好きじゃないと、何貰ってもそんな風にならないよ」
「そっかぁ。まぁそうかもね」
う～む、と再び捨吉が考え込む。
確かにそういうのは、物で釣るようで嫌だ。
あきだって、そんな物で釣られるような子ではない。
---あきちゃん、何が好きなのかなぁ。絵が好きって言ってたけど……。そんなのあげられないし---
あきの誕生日がもうすぐらしいのだ。
この機会に何かプレゼントしようと思うのだが、いまいち何をあげればいいのかわからない。
付き合ってるわけではないのだ。
---ゆいさんと仲良しといっても、ゆいさんに聞くわけにもいかないよなぁ---
ゆいは捨吉を好いているようなのだ。
そんな子に、別の女の子の情報を求めるような残酷なことは出来ない。
それに、ゆいの性格からいって、そんなことをすれば、あきに被害が及びそうだ。
---う～ん、もう課長の言うように、ずばんとあきちゃんに聞こうかなぁ。でもあきちゃん、遠慮しそうだしなぁ---
悩んでいた捨吉だったが、そうだ、と顔を上げた。
恋愛相談には打ってつけの先輩がいるではないか。
「千代姐さん。今日は、とっとと上がれますか？」
捨吉からは深成と反対側の斜め前にいる千代に声をかける。
「うん？ そうだね、定時……ちょっと過ぎには上がれるけど」
「じゃ、飲みに行きましょう。ちょっと相談したいことがあるんで」
「へぇ？ 珍しいね。いいよ」
軽く頷く千代に、ほっと胸を撫で下ろし、捨吉は仕事に戻った。
そして六時前に、捨吉は千代と一緒にフロアを出た。
それを、え、という目であきが見る。
「……捨吉くん、千代姐さんと飲みに行くの？」
何となく捨吉本人に聞くのは勇気がなく、あきは二人が出て行ってから、残業している深成に何気なく聞いてみた。
「ああ、何かあんちゃん、千代に相談したいことがあるんだって」
お仕事のことじゃない？ と言う深成に、そっか、と答え、少しだけあきは胸を撫で下ろした。
が、そこにゆいが駆け込んでくる。
「あ、あきっ」
「どうしたの、ゆいちゃん」
「あたし今、上の会議室から降りてきたんだけど、入れ違いに捨吉くんと会ったのよ！」
「ああ、さっき帰ったから」
「千代姐さんと一緒だったわ！ 何なの、あの女！」
「えっと、ただそこで一緒になっただけじゃないの？」
入れ違いにエレベーターで一緒になっただけだったら、一瞬しか会ってないはずだし、たまたまエレベーターホールで一緒になることだってある。
あまり詳しく教える必要もないと思い、適当にあしらおうとしたあきだったが、ゆいは、ばん、と机を叩いた。
「飲み屋でいいですかって聞いてたわ！ あの女、捨吉くんにまで手を出して！」
あちゃー、とあきは密かに頭を抱えた。
何とタイミングが悪いのだろう。
まぁ捨吉にとっては、ゆいなどどうでもいいのだろうから、別に気にせず千代と話をしていたのだろうが。
「別にゆいちゃんだって、捨吉くんと付き合ってるわけじゃないじゃない。捨吉くんが誰と飲みに行っても自由でしょ？」
「だって、あんたと違って千代姐さん相手じゃ、勝ち目なんかないもの」
平気で失礼なことを言うゆいに、あきはちょっと、むっとした。
「じゃあ別に、あたしが捨吉くんを好きでも、ゆいちゃんは構わないのね」
「へぇ？」
ちょっと、ゆいが片眉を上げた。
が、その目はやはり、どこか馬鹿にしたような雰囲気だ。
「捨吉くんは誰にでも優しいもの。ファンは多いと思うわよ？」
ねぇ？ とあきが、横の深成に同意を求める。
うっかり自分も好きだというようなことを言ってしまったので、さりげなく対象範囲を広げてみたのだ。
一応ゆいとは友達なので、陰で捨吉を奪うようなことはしたくはないが、ここは社内だ。
ゆいにだけ言うのならともかく、まだ皆がいるところで宣言することでもない。
自分も好いている、ということは残したまま、だがそこは、すかさず流した。
「そだね。あんちゃんのことは、わらわも好き」
でも課長のことは、もっと好きだけど、と心の中で付け足し、深成は一人で赤くなる。
それに、ゆいが目ざとく反応した。
「ちょっと！ あんたまで捨吉くんに手ぇ出す気？」
「えっ？」
慌てて深成が身構える。
深成が赤くなったのが、あきに同意した後だったので、誤解されたようだ。
「あんたみたいなお子様が、捨吉くんに釣り合うとでも思ってんの？ おこがましいにも程があるわよ！」
「ち、違うもん。あんちゃんのことは好きだけど、そういうんじゃないもん」
「はぁっ？ 何その言い方。自分がどれほどのもんだと思ってんのよ！」
どう言えばいいのだ。
ゆいは深成が何を言っても気に食わないらしい。
しくしくと、深成はあきの後ろに隠れた。
「もぅゆいちゃん。そんな誰もかれもに噛みつくような子、捨吉くんだって敬遠するわよ。深成ちゃんのことだって、捨吉くん可愛がってるんだから、苛めたらゆいちゃんが嫌われちゃうわよ」
「その前に、俺の前で俺の部下を苛めるな」
不意に真砂が口を挟んだ。
おお！ とあきが、目を輝かせて上座を見る。
真砂が他人を庇うとは珍しい。
---まぁ上司としては、部下がこんな理不尽な言いがかりをつけられてたら、庇ってあげるのもおかしくないけど。深成ちゃんが泣かされたからかしら？ 『俺の部下』の中には、あたしも含まれてるのかしらね？ もぅ課長ったら、そんな気遣わなくても、『俺の深成を苛めるな』って言ってくれてもいいのに！---
その横のあきは、今は外出中だ。
「ねぇ深成」
「何？」
捨吉に呼ばれ、深成がぴょこりとモニターの向こうから顔を出す。
「深成はさぁ、誕生日に何が欲しい？」
「え～？ わらわのお誕生日、まだまだ先だよ？ 何かくれるの？」
「あげてもいいけど。ああ、でも深成だったら、何かわざわざ聞かなくてもわかるな」
「何、何なの？」
「いやぁ、普通の女の子は、どういうものが欲しいのかなって」
「何、わらわは普通じゃないみたいじゃん」
「普通じゃないとは言わないけど。でもわかりやすいよ。お菓子とかだろ？」
「当たってるけどさっ」
ぷーっと膨れる深成を笑いながら見、捨吉はふと思いついて顔を上げた。
「そうだ。でも深成だって、それなりに仲良しの男の子から、これ貰ったらグラッといくなってもの、あったりする？」
「え～？ ……う～ん、元々好きじゃないと、何貰ってもそんな風にならないよ」
「そっかぁ。まぁそうかもね」
う～む、と再び捨吉が考え込む。
確かにそういうのは、物で釣るようで嫌だ。
あきだって、そんな物で釣られるような子ではない。
---あきちゃん、何が好きなのかなぁ。絵が好きって言ってたけど……。そんなのあげられないし---
あきの誕生日がもうすぐらしいのだ。
この機会に何かプレゼントしようと思うのだが、いまいち何をあげればいいのかわからない。
付き合ってるわけではないのだ。
---ゆいさんと仲良しといっても、ゆいさんに聞くわけにもいかないよなぁ---
ゆいは捨吉を好いているようなのだ。
そんな子に、別の女の子の情報を求めるような残酷なことは出来ない。
それに、ゆいの性格からいって、そんなことをすれば、あきに被害が及びそうだ。
---う～ん、もう課長の言うように、ずばんとあきちゃんに聞こうかなぁ。でもあきちゃん、遠慮しそうだしなぁ---
悩んでいた捨吉だったが、そうだ、と顔を上げた。
恋愛相談には打ってつけの先輩がいるではないか。
「千代姐さん。今日は、とっとと上がれますか？」
捨吉からは深成と反対側の斜め前にいる千代に声をかける。
「うん？ そうだね、定時……ちょっと過ぎには上がれるけど」
「じゃ、飲みに行きましょう。ちょっと相談したいことがあるんで」
「へぇ？ 珍しいね。いいよ」
軽く頷く千代に、ほっと胸を撫で下ろし、捨吉は仕事に戻った。
そして六時前に、捨吉は千代と一緒にフロアを出た。
それを、え、という目であきが見る。
「……捨吉くん、千代姐さんと飲みに行くの？」
何となく捨吉本人に聞くのは勇気がなく、あきは二人が出て行ってから、残業している深成に何気なく聞いてみた。
「ああ、何かあんちゃん、千代に相談したいことがあるんだって」
お仕事のことじゃない？ と言う深成に、そっか、と答え、少しだけあきは胸を撫で下ろした。
が、そこにゆいが駆け込んでくる。
「あ、あきっ」
「どうしたの、ゆいちゃん」
「あたし今、上の会議室から降りてきたんだけど、入れ違いに捨吉くんと会ったのよ！」
「ああ、さっき帰ったから」
「千代姐さんと一緒だったわ！ 何なの、あの女！」
「えっと、ただそこで一緒になっただけじゃないの？」
入れ違いにエレベーターで一緒になっただけだったら、一瞬しか会ってないはずだし、たまたまエレベーターホールで一緒になることだってある。
あまり詳しく教える必要もないと思い、適当にあしらおうとしたあきだったが、ゆいは、ばん、と机を叩いた。
「飲み屋でいいですかって聞いてたわ！ あの女、捨吉くんにまで手を出して！」
あちゃー、とあきは密かに頭を抱えた。
何とタイミングが悪いのだろう。
まぁ捨吉にとっては、ゆいなどどうでもいいのだろうから、別に気にせず千代と話をしていたのだろうが。
「別にゆいちゃんだって、捨吉くんと付き合ってるわけじゃないじゃない。捨吉くんが誰と飲みに行っても自由でしょ？」
「だって、あんたと違って千代姐さん相手じゃ、勝ち目なんかないもの」
平気で失礼なことを言うゆいに、あきはちょっと、むっとした。
「じゃあ別に、あたしが捨吉くんを好きでも、ゆいちゃんは構わないのね」
「へぇ？」
ちょっと、ゆいが片眉を上げた。
が、その目はやはり、どこか馬鹿にしたような雰囲気だ。
「捨吉くんは誰にでも優しいもの。ファンは多いと思うわよ？」
ねぇ？ とあきが、横の深成に同意を求める。
うっかり自分も好きだというようなことを言ってしまったので、さりげなく対象範囲を広げてみたのだ。
一応ゆいとは友達なので、陰で捨吉を奪うようなことはしたくはないが、ここは社内だ。
ゆいにだけ言うのならともかく、まだ皆がいるところで宣言することでもない。
自分も好いている、ということは残したまま、だがそこは、すかさず流した。
「そだね。あんちゃんのことは、わらわも好き」
でも課長のことは、もっと好きだけど、と心の中で付け足し、深成は一人で赤くなる。
それに、ゆいが目ざとく反応した。
「ちょっと！ あんたまで捨吉くんに手ぇ出す気？」
「えっ？」
慌てて深成が身構える。
深成が赤くなったのが、あきに同意した後だったので、誤解されたようだ。
「あんたみたいなお子様が、捨吉くんに釣り合うとでも思ってんの？ おこがましいにも程があるわよ！」
「ち、違うもん。あんちゃんのことは好きだけど、そういうんじゃないもん」
「はぁっ？ 何その言い方。自分がどれほどのもんだと思ってんのよ！」
どう言えばいいのだ。
ゆいは深成が何を言っても気に食わないらしい。
しくしくと、深成はあきの後ろに隠れた。
「もぅゆいちゃん。そんな誰もかれもに噛みつくような子、捨吉くんだって敬遠するわよ。深成ちゃんのことだって、捨吉くん可愛がってるんだから、苛めたらゆいちゃんが嫌われちゃうわよ」
「その前に、俺の前で俺の部下を苛めるな」
不意に真砂が口を挟んだ。
おお！ とあきが、目を輝かせて上座を見る。
真砂が他人を庇うとは珍しい。
---まぁ上司としては、部下がこんな理不尽な言いがかりをつけられてたら、庇ってあげるのもおかしくないけど。深成ちゃんが泣かされたからかしら？ 『俺の部下』の中には、あたしも含まれてるのかしらね？ もぅ課長ったら、そんな気遣わなくても、『俺の深成を苛めるな』って言ってくれてもいいのに！---
