「深成ちゃ～ん、大丈夫？」
深成の小さいマンションの扉の前で、インターホンを押したあきは、ぴょこりと顔を出した深成にコンビニの袋を差し出した。
「プリン買ってきたよ。ご飯は捨吉くんが、お弁当買ってきてくれてる」
「ありがとう～。狭いけど、入って」
相変わらずマスクをし、くまの着る毛布を身体に巻き付けた深成が、のそのそと部屋の奥に引っ込みながら言う。
「お邪魔します。深成、お弁当はどれがいい？」
捨吉が机の上に買ってきた弁当を並べた。
「わぁ、いっぱい。あんちゃんたちも食べて帰るよね？」
「うん。一人で食べるのは寂しいだろ？」
こくりを頷き、深成は弁当を物色した。
「お腹は空いてるんだよね～。んでも、ちょっとあっさり系にしておこうかな。このホワイトソースがけのオムライスにする」
どこがあっさり系なんだか、というものを選び、よろりと立ち上がる。
「お茶淹れるね～」
「あ、いいよ。お茶も買ってきた。温めも、あたしやるし。台所、勝手に触っちゃっていい？」
あきが立ち上がり、深成を戻す。
各々選んだ弁当をレンジに放り込み、三人で食事にありついた。
「どう、熱はどんな具合？ 病院は行った？」
捨吉が聞くが、深成はふるふると首を振る。
「まだ行ってない。注射されたら嫌だし。寝てたら治るかなって」
「駄目だよ。結構酷いみたいだし。明日には行きなよ」
うう、と顔をしかめる深成に、あきが少し目尻を下げて口を開いた。
「そういえば、課長がちゃんと休んでおけって言ってたわよ」
「え？」
ぱ、と深成が反応する。
その早さに、あきは目を細めた。
「仕事のことは心配しないでいいってことでしょ。休んでもいいよって言ってたわ」
言葉足らずな真砂の言ったことを、的確に捕捉しながら伝える。
多分に希望的観測も入っているが、あながち間違いではない。
むしろ真砂が超優しく言ったら、その通りだ。
「そ、そっか。うん、わかった」
俯いて、ぼそぼそ言う。
相変わらずにやにやと深成を見ていたあきは、つい、と顔を上げて、部屋の中を見回した。
---男の影はなし……。ま、深成ちゃんだものね。当然か---
いくら何でも、すでに真砂と住んでいることはないだろう。
それだとさすがにお見舞いは頑として断るだろうし、と思い、一応他の可能性も考える。
---他に彼氏のいる雰囲気もないわね。うん、やっぱり深成ちゃんの相手は、課長一人だわね---
「それにしても深成、結構辺鄙なところに住んでるね」
弁当を食べ終えた捨吉が、ペットボトルのお茶を飲みながら言う。
「住所だけじゃ、なかなかわからなかったよ。次来れるかも怪しいや」
「そう？ まぁ、結構山の中だとは思うけど」
お見舞いに行く、とは言ったものの、あきも捨吉も深成の家を知らなかったので、あきが住所を聞いたのだ。
駅からも結構離れた、昔ながらの小さなマンションだ。
今どきのマンションのようなエントランスもなく、普通に各部屋の前まで誰でも入って来られる。
「気をつけなよ。深成は小さいんだから、ぽてぽて歩いてると攫われるよ」
「もぅ、何で皆、わらわをそんな子供扱いするのさ」
「皆？」
訝しげな顔をした捨吉に、深成は、おっと、と口ごもった。
似たようなことを、真砂に言われたのだが、そういえばあの女の人にも子供扱いされた、と思い出し、深成は咄嗟に対象をすり替えた。
「あの、ほら。二課の女の人。あの人にもこの前子供扱いされたもん」
「ああ、ゆいちゃん？」
じぃっと深成を見つつ、あきが言う。
どんな小さな動揺も見逃さないような視線だ。
「そうそう。ああ、そのときに、羽月って子も、何かとばっちりで苛められてた」
「ああ、羽月か。ゆいさんは羽月とよく絡んでるよね」
何も知らない捨吉が、あはは、と笑う。
そして、面白そうに深成を見た。
「その羽月がさ。今日、来たいって言ってたんだよ。あいつ、深成のこと気に入ってるみたいだなぁ。そんなに仲良くなったの？」
「ええ？」
僅かに顔をしかめた深成に、おお、とあきは若干身を乗り出した。
さっき真砂の名前が出たときと、えらい違いだ。
---課長のときは、あんなに嬉しそうな顔になったのに。わお、わかりやすいわねぇ---
うほほ、とテンションの上がったあきの横で、これまた無邪気に捨吉があき好みの話題を深成に振った。
「羽月なんてどう？ ちょっとガキっぽいけど、良い奴だよ」
「え～？ やだよ」
考えることもなく、深成がぶった切る。
おや？ と捨吉は、ちょっと意外そうに目を丸くした。
「何で？ 何かされた？」
「そうじゃないけど～。だってやっぱり、よく知らないもん」
「まぁね。じゃあまた今度、あいつ誘って飲みに行こうよ」
言いつつ、捨吉はごみを片付けた。
そして、あきに顔を向ける。
「あきちゃんも、一緒に行こうね」
「う、うん。ていうか捨吉くん。あたし誘うの、ゆいちゃんブロックでしょ？」
「あはは。だって俺、ゆいさんよりあきちゃんのほうがいいもん」
明るく笑いながら言う。
あきの顔が赤くなる。
ずばりと言われたが、あまりにあっさりとした物言いなので、どういう気で言ったのかが、いまいちわからない。
---うう、捨吉くん、反則だわ。何爽やかに気になること言ってくれちゃってんのよ---
赤くなってわたわたと机の上を片付けているあきに、これまた何も考えていない深成が、にこにこと捨吉を見上げて口を開いた。
「そっかぁ。あんちゃん、あきちゃんが好きなんだね～」
ぴき、と二人が固まる。
「ななな……こら深成。何言うんだよ」
「そ、そうよ。び、びっくりするじゃない」
トマトのような二人に迫られ、深成はきょとんとする。
「ええ？ いいことじゃん？ わらわも、あんちゃんもあきちゃんも好きだよ？」
「「……」」
トマトの二人が固まった後、どっと肩を落とした。
「……か、帰ろうか」
「……そうね」
一瞬でどっと疲れた捨吉とあきは、のろのろと身を起こし、鞄を持った。
あきが買ってきたプリンを、冷蔵庫にしまう。
「じゃ、またお腹空いたら、これ食べなよね」
「うん、ありがとう。あんちゃんも、わざわざありがとうね」
「思ったより元気そうで良かったよ。ま、明日は休みなよね」
軽く手を振って、二人が帰っていく。
ふぅ、と息をつき、深成はドアに施錠すると、ベッドに戻った。
深成の小さいマンションの扉の前で、インターホンを押したあきは、ぴょこりと顔を出した深成にコンビニの袋を差し出した。
「プリン買ってきたよ。ご飯は捨吉くんが、お弁当買ってきてくれてる」
「ありがとう～。狭いけど、入って」
相変わらずマスクをし、くまの着る毛布を身体に巻き付けた深成が、のそのそと部屋の奥に引っ込みながら言う。
「お邪魔します。深成、お弁当はどれがいい？」
捨吉が机の上に買ってきた弁当を並べた。
「わぁ、いっぱい。あんちゃんたちも食べて帰るよね？」
「うん。一人で食べるのは寂しいだろ？」
こくりを頷き、深成は弁当を物色した。
「お腹は空いてるんだよね～。んでも、ちょっとあっさり系にしておこうかな。このホワイトソースがけのオムライスにする」
どこがあっさり系なんだか、というものを選び、よろりと立ち上がる。
「お茶淹れるね～」
「あ、いいよ。お茶も買ってきた。温めも、あたしやるし。台所、勝手に触っちゃっていい？」
あきが立ち上がり、深成を戻す。
各々選んだ弁当をレンジに放り込み、三人で食事にありついた。
「どう、熱はどんな具合？ 病院は行った？」
捨吉が聞くが、深成はふるふると首を振る。
「まだ行ってない。注射されたら嫌だし。寝てたら治るかなって」
「駄目だよ。結構酷いみたいだし。明日には行きなよ」
うう、と顔をしかめる深成に、あきが少し目尻を下げて口を開いた。
「そういえば、課長がちゃんと休んでおけって言ってたわよ」
「え？」
ぱ、と深成が反応する。
その早さに、あきは目を細めた。
「仕事のことは心配しないでいいってことでしょ。休んでもいいよって言ってたわ」
言葉足らずな真砂の言ったことを、的確に捕捉しながら伝える。
多分に希望的観測も入っているが、あながち間違いではない。
むしろ真砂が超優しく言ったら、その通りだ。
「そ、そっか。うん、わかった」
俯いて、ぼそぼそ言う。
相変わらずにやにやと深成を見ていたあきは、つい、と顔を上げて、部屋の中を見回した。
---男の影はなし……。ま、深成ちゃんだものね。当然か---
いくら何でも、すでに真砂と住んでいることはないだろう。
それだとさすがにお見舞いは頑として断るだろうし、と思い、一応他の可能性も考える。
---他に彼氏のいる雰囲気もないわね。うん、やっぱり深成ちゃんの相手は、課長一人だわね---
「それにしても深成、結構辺鄙なところに住んでるね」
弁当を食べ終えた捨吉が、ペットボトルのお茶を飲みながら言う。
「住所だけじゃ、なかなかわからなかったよ。次来れるかも怪しいや」
「そう？ まぁ、結構山の中だとは思うけど」
お見舞いに行く、とは言ったものの、あきも捨吉も深成の家を知らなかったので、あきが住所を聞いたのだ。
駅からも結構離れた、昔ながらの小さなマンションだ。
今どきのマンションのようなエントランスもなく、普通に各部屋の前まで誰でも入って来られる。
「気をつけなよ。深成は小さいんだから、ぽてぽて歩いてると攫われるよ」
「もぅ、何で皆、わらわをそんな子供扱いするのさ」
「皆？」
訝しげな顔をした捨吉に、深成は、おっと、と口ごもった。
似たようなことを、真砂に言われたのだが、そういえばあの女の人にも子供扱いされた、と思い出し、深成は咄嗟に対象をすり替えた。
「あの、ほら。二課の女の人。あの人にもこの前子供扱いされたもん」
「ああ、ゆいちゃん？」
じぃっと深成を見つつ、あきが言う。
どんな小さな動揺も見逃さないような視線だ。
「そうそう。ああ、そのときに、羽月って子も、何かとばっちりで苛められてた」
「ああ、羽月か。ゆいさんは羽月とよく絡んでるよね」
何も知らない捨吉が、あはは、と笑う。
そして、面白そうに深成を見た。
「その羽月がさ。今日、来たいって言ってたんだよ。あいつ、深成のこと気に入ってるみたいだなぁ。そんなに仲良くなったの？」
「ええ？」
僅かに顔をしかめた深成に、おお、とあきは若干身を乗り出した。
さっき真砂の名前が出たときと、えらい違いだ。
---課長のときは、あんなに嬉しそうな顔になったのに。わお、わかりやすいわねぇ---
うほほ、とテンションの上がったあきの横で、これまた無邪気に捨吉があき好みの話題を深成に振った。
「羽月なんてどう？ ちょっとガキっぽいけど、良い奴だよ」
「え～？ やだよ」
考えることもなく、深成がぶった切る。
おや？ と捨吉は、ちょっと意外そうに目を丸くした。
「何で？ 何かされた？」
「そうじゃないけど～。だってやっぱり、よく知らないもん」
「まぁね。じゃあまた今度、あいつ誘って飲みに行こうよ」
言いつつ、捨吉はごみを片付けた。
そして、あきに顔を向ける。
「あきちゃんも、一緒に行こうね」
「う、うん。ていうか捨吉くん。あたし誘うの、ゆいちゃんブロックでしょ？」
「あはは。だって俺、ゆいさんよりあきちゃんのほうがいいもん」
明るく笑いながら言う。
あきの顔が赤くなる。
ずばりと言われたが、あまりにあっさりとした物言いなので、どういう気で言ったのかが、いまいちわからない。
---うう、捨吉くん、反則だわ。何爽やかに気になること言ってくれちゃってんのよ---
赤くなってわたわたと机の上を片付けているあきに、これまた何も考えていない深成が、にこにこと捨吉を見上げて口を開いた。
「そっかぁ。あんちゃん、あきちゃんが好きなんだね～」
ぴき、と二人が固まる。
「ななな……こら深成。何言うんだよ」
「そ、そうよ。び、びっくりするじゃない」
トマトのような二人に迫られ、深成はきょとんとする。
「ええ？ いいことじゃん？ わらわも、あんちゃんもあきちゃんも好きだよ？」
「「……」」
トマトの二人が固まった後、どっと肩を落とした。
「……か、帰ろうか」
「……そうね」
一瞬でどっと疲れた捨吉とあきは、のろのろと身を起こし、鞄を持った。
あきが買ってきたプリンを、冷蔵庫にしまう。
「じゃ、またお腹空いたら、これ食べなよね」
「うん、ありがとう。あんちゃんも、わざわざありがとうね」
「思ったより元気そうで良かったよ。ま、明日は休みなよね」
軽く手を振って、二人が帰っていく。
ふぅ、と息をつき、深成はドアに施錠すると、ベッドに戻った。
