土曜日。
 前の日から、あきの頭は他の次元に飛んでいって、執筆どころではない。
 正確に言うと、水曜からだ。

 またあの真砂に会うと決まった日が近づくにつれて、飛んでいった脳みそは、ますますこっちに帰ってこない。
 もちろん筆は遅々として進んでいない状態だ。

 ベッドの中で、あきはにやにやしつつ、夢を堪能していた。

[こんな才能のある人を待っていたんだ。君の担当になれたのは、まさに運命だよ]

 夢の中で、真砂が爽やかな笑顔で言ったのだ。
 だがあきは、ふるふると首を振る。

[駄目よ。だってあたしは作家で、あなたは担当編集者っていう関係だし。作家とのスキャンダルなんて、あなたの経歴に傷がつくわ]

[そんな……。僕の立場など、どうでもいい。ずっと探し求めていたのが君だったんだ。ずっと君のような人を待っていたんだよ]

 優しく、真砂の手があきの頬に触れる。
 そのまま真砂の顔が近づき……。

 ぴろりろ~ん♪

 うふうふ、と笑いながらまどろんでいたあきの耳に、携帯の着信音が届く。
 しばし夢に戻ろうと目を閉じていたが、徐々に着信音は大きくなる。
 もぅ、と思いつつ、通話ボタンを押したらば……。

『お前、俺を待たすとは良い度胸だな』

 夢の中と同じ、低い声が流れ込む。
 微妙に内容も被っている。

 え、夢の続き? それともまさか正夢?
 がば、と跳ね起き、あきは携帯を両手で持ち直した。

「え、え? 真砂さん……」

 夢の中とは声のトーンが違うが、さっきまでの夢のほうが強烈に残っているため、あきは思わず嬉しそうな声を出した。

 だがその途端、携帯が壊れるかと思うほどの怒鳴り声が耳に飛び込んでくる。

『馬鹿野郎が! 何が‘え?’だ! 今何時だと思ってやがる!!』

 あきは枕元の目覚まし時計に視線を転じた。
 十時半。

「……あ」

『あ、じゃねぇ! 貴様、まさか忘れてたんじゃないだろうな?』

「すっすみません!! あのっ、これ以上お待たせするわけにはいきませんし、あ、あの、直接こちらに来られては……」

 焦ったあきは、大胆なことを口走った。
 でもこれで、夢にまで見た光景が、ここで繰り広げられる可能性が出てきたわけだ。
 何と言っても、若い男女が狭いワンルームで二人っきり……。
 鼻血が出そうになるのを堪えていると、真砂が静かに言った。

『……俺がそっちに行っても、いいわけだな?』

「ももも、もちろんっ!! お待ちしてますっ!!」

 意味もなく立ち上がり、拳を振り上げて、あきは絶叫した。
 あきは知る由もないが、このとき真砂の口元にも笑みが浮かんでいた。
 ただしそれは、ぞっとするほどの冷たい笑みであったのだが。

『では住所を言え』

「はいっ!!」

 うきうきと、あきは真砂に住所を告げて電話を切った。
 そして、急いでシャワーを浴びにバスルームへ。
 念入りに身体を洗い、下着も勝負下着をつける。

 服はどうしようかしら、あんまり着込んだら脱がしにくいだろうし、と考え、またにやにや笑う。

---ああ、急展開だわ。徐々に、なんて焦れったいことは抜きで、いきなりこんな。行ってもいいかって言ってたし、もしかしてほんとに、あたしのこと運命の人だって感じてたのかしらっ---

 ぼーっと空想に浸っていると、不意に玄関チャイムが鳴った。
 はた、と我に返り、己の身体に目を落とす。
 下着しかつけていない。

「は、はいっ! ちょっと待って……」

 慌ててあきは、元々着ていたジャージを被った。
 パジャマでもあるので、よれよれである。

 なるべく身体は見えないように、扉を細く開ける。
 戸のすぐ前に、スーツ姿の真砂が仁王立ちしていた。

「あの、ちょっとまだ用意が出来てなくて……」

 照れ臭そうに、可愛く言ってみるが、真砂は何も言わずに扉を掴んだ。
 そのまま引き開ける。
 そして引っ張られたあきを押しのけつつ、素早く中に入ると、がちゃんと鍵をかけた。