昔々の、お話です。
まだ世界が混沌に満ち、全てが乱れていた頃のお話。
あるところに、王様がいました。
王様には、それは美しい、息子がおりました。
金の髪、金の瞳、滑らかな頬、華奢な肉体。
王子は、生まれたときから体が弱く、長生きできないと言われていました。
予告通り、王子は若くして病に倒れてしまいます。
王様は、息子をとても愛していました。
妃様は、息子をとても愛していました。
そう、ほかの何を犠牲にしても。
王様と妃様は、死神と契約をします。
「このお城の全ての命と引き換えに、息子を治してほしい。」
死神はこう言います。
「いいえ、まだ足りない。」
王様は、ならばといいました。
「この国にある、全ての命と引き換えに。」
死神は、言います。
「いいえ、まだ足りない。」
妃様は、泣きながら言いました。
「では、どうすればいいのですか。何を、引き換えにすればよいのですか。」
死神は、にやと笑って言いました。
「そうですね、ある村にいる、悪魔の子供。」
その命と引き換えになら、返してあげてもいいでしょう。
王様と妃様は、必死に子供を探します。
悪魔の子供を。
ですが、この国のどこにも、悪魔の子供は見つかりません。
それに、悪魔の子供がどんなものか、二人は知らないのです。
死神は言いました。
「次の新月までに、子供を連れてこれなければ、この王子の命は、私が頂きましょう。」
それは、死神の意地悪でした。
悪魔の子供なんて、居なかったのです。
それに気づいた妃様は、悪魔を呼び出しました。
「我を呼び出したのだ、何が望みか。」
「悪魔の子供が、欲しい。」
「悪魔の子供、か。お前が望むか。」
「いいえ、もう生まれそうな命が、この城にいるはず。」
「その命を、悪魔のものにしなさい。」
「その望み、確かに聞き入れた。」
「だが引き換えに、お前の魂、我が喰らうぞ。」
「子供が生まれたのなら、喰らうがいい。」
悪魔と妃様は、約束しました。
次の日、悪魔の子供が生まれました。
妃様は、悪魔の子供を引き取り、王様に託しました。
「これが、悪魔の子供です。」
その晩、妃様は、死にました。
魂だけを悪魔に喰われ、空っぽの目で、王様を眺めるだけ。
王様は悲しみましたが、死神に、悪魔の子供を差し出しました。
死神は、言いました。
「穢れきった魂が、こんなに増えた。」
「そろそろ全て、頂きましょう。」
王様は叫びます。
「王子は、王子の魂は！」
死神は、高らかに笑いました。
「王子の魂は、とてもとても清らかで、天使が持っていきました。」
王様の国は、滅びました。
誰もかれもが、死んでしまいました。
