昔、昔の物語。
未だ、悪魔も天使も死神も。
全てが乱れ、混沌とした世界だった頃のお話。
ある日、小さな村に、悪魔がやってきました。
悪魔は村の人々に、こう言いました。
「この村で、最も美しく、穢れの無い娘を差し出しなさい。」
そうすれば、この村を災いから守ってあげます。
悪魔はそう約束しました。
次の満月までに、私の所に連れてきなさい。
もし、娘を差し出さないのであれば、この村を滅ぼしましょう、と。
村の人々は、娘を差し出すことにしました。
この村に穢れの無い最も美しい娘は、たった一人しかいてはいけません。
ところがそれは、この村で一番偉い人の、たった一人の娘でした。
偉い人は考えました。
どうしたら、娘を差し出さずに済むだろうかと。
そんな時、偉い人のお屋敷で働いていた娘が言いました。
「私はまだ、男というものを知りませぬ。私が、代わりとなりましょう。」
娘は身なりこそ貧相でありましたが、髪を整え、白粉をはたけば、それはそれは美しい娘となりました。
娘は、最も美しいと言われても差支えの無い、とても美しい娘となりました。
娘は単身、自らのみで、悪魔の元へ向かいました。
悪魔は、見たことのない美しい娘に、不信感を抱きます。
「この娘は、あの村の娘なのだろうか。」と。
娘は、とても心の綺麗な人でした。
悪魔であるものであっても、悪魔として腫れ物に触るような扱いをせず、堂々と悪魔にいうのです。
「私が来たのだから、文句はないでしょう。」
「さぁ、村を守りなさい。私が生きている限り、ずっと。」
悪魔は、その娘に恋心を抱きます。
ですが、その娘には、恋仲の男がいました。
悪魔は激怒し、その娘と恋仲の男を、殺してしまいました。
悪魔は、感情のままに、村を滅ぼしてしまいました。
それを知った娘は、悪魔に向かって、こう言いました。
「約束が、違います。」
娘は、男の死を嘆くのでなく、悪魔が約束をたがえたことに、絶望しました。
そうして、自ら、命を絶ちました。
悪魔は、とても悲しみました。
悪魔は考えます。
どうすれば、彼女が戻ってくるだろうと。
長い間、悪魔は考えました。
どうすれば、彼女が戻ってくるだろうと。
そうしてある時、悪魔は思いつきました。
彼女の魂を、連れ戻そうと。
悪魔は、自らの寿命と引き換えに、死神から彼女の魂を連れ戻しました。
転生した彼女の魂は、とてもとても美しいものでした。
ですが、彼女が戻ってきたわけではありません。
そこで悪魔は、自らの魂と引き換えに、天使から彼女の心を連れ戻しました。
彼女の心と彼女の魂が戻ってきましたが、彼女は戻ってきません。
そこで、悪魔は。
自らの肉体に、彼女の魂と彼女の心を、入れました。
彼女は、やっと戻ってきました。
不滅の肉体と魂を持つ悪魔は、死んでしまいました。
彼女は、とても嘆き、悲しみました。
「こんなことは、望んでいなかったのに。」と。
そして彼女は気づきます。
彼女の腹に、新たな命があることに。