その日も、同じ夢を見た。

だけどその日は、夢の結末が違った。



代わる代わる見上げているうちに、両親の顔が影のように薄れていった。

私は、怖くなって。

両手を、さらに強くぎゅっと握りしめるのだけれど―――


その手は、砂のように崩れ落ちて。


最後はただ、自分の両手を握りしめて、私は一人、荒野に立っているのだ。

たった、一人で―――



目が覚めても、喉元までせり上がってきた悲鳴と悲しみは、形にならないままずっとそこに留まっていた。

苦しくて、息をするのもつらい。

朝が来るのを、心の底から願った。



そして、永遠のように長い夜が更けて。

やっと朝になった。



看護師の歩き回る音。

ストレッチャーが押される音。

人の、話し声。

目覚まし時計の音。



ひとつひとつ、音が世界に戻ってくる。



そして、私の部屋のドアも、軽くノックされた。




「奈緒さん、おはよう。」



返事をしようとしたのに、喉が張り付いて、声が出なかった。



「腕を貸して。」



朝田が脈を取ろうと、私の手首に触れた瞬間。

何の前触れもなく、涙が零れ落ちた。



「どうした？どこか具合が悪い？」



尋ねられて、首を振る。

首を振りながらも、溢れる涙を止めることができなかった。


先生の手が、温かいから。

そっと触れる手の感触が、優しくて、恋しくてたまらなくて―――



「悪かった。どうしたって聞く方が間違ってる。眠れなかったんだよね。嫌な夢でも見たか？」



朝田の言葉に、涙はさらに溢れる。



「答えなくていい。」



そう言って、朝田は手を離した。

その代わりに、温かいその手で、私の頭をぽんぽんと叩いた。



「やっと泣けたね。」



朝田は知ってるんだ。

私が、泣くことさえできずに苦しんでいたことを。


ただそれだけなのに、私の心は軽くなったような気がして。

やっとやっと、朝田に頷いて見せた。