そばにいたこと

食堂に入ると、君はごそごそとカバンの中を探りはじめた。
ひら、と出したのはシンプルなデザインのエプロン。

薄桃色のエプロンは、透けるように色の白い君によく似合っていた。

思わず目を奪われていた僕の視線に気付いてしまった君は、ほんのり頬を染めて振り返った。
僕は慌てて目を逸らす。

「じゃあ、春岡くんは食器の準備してもらえる？」

「あ、ああ。」

言われた通りにテーブルの上に箸などを並べていく。
割と器用な方なので、そんな作業はすぐに終わってしまい、手持無沙汰になる。

ふと見ると、君は食堂の奥の方で野菜を切っている。
他に2人のマネージャーが働いていた。

――このまま、正規のマネージャーになったらいいのに。

僕はぼんやりと思った。

最初の自己紹介の時、本当にマネージャーをやりたそうだった。
そんな彼女が、どうしてずっと入らなかったのか不思議だ。
別に他の部活に入っているわけでもないのに。

「春岡くん、終わったら沙耶手伝ってあげて！」

3年生の先輩マネージャーに言われて、僕は慌てて食堂のカウンターの中に入った。

「なんか手伝うことある？」

背中越しにそう尋ねると、君は振り返って考えるような表情をした。

「そだなー、じゃあ野菜、この続きを切ってくれる？私、じゃがいもの皮剥くから。」

「了解。」

君がずっと握っていた包丁が、僕の手に渡る。

料理は、一人暮らしできるくらいには一通りマスターしているつもりだ。
凝った料理は作れるはずもないが、シンプルな料理だったらできる。
だから、野菜を切るくらいなんてことない。

トントン、とリズミカルに切っていると、君は目を丸くして僕の手先を見つめていた。

「春岡くん、なんでそんな上手なの？」

「別に大して上手くないよ。」

「ううん。私より上手。」

尊敬したような目で見つめられると、照れくさくなる。

「カレーとか目玉焼きとか野菜炒めとか、そんな感じのしか作れない。」

「作るんだ。意外。」

意外、なんて言われて僕は微妙な気持ちになる。
ピッチャーの春岡颯太には、一体どういうキャラが一番合っているのか、なんて考えてしまう。

「伊藤は、料理得意？」

「うーん。まあまあかな。小さい頃からお母さんに教わってたから。」

「得意なんだ。」

「まあね。」

照れたように言う君の指先は、じゃがいもの皮をいくつも、くるくると手早く剥いていた。
その包丁さばきからも、彼女の料理の腕がうかがえる。

今までほとんど話したこともなかった君と、こうして隣で話せること。

そして、ひとつひとつお互いに関して知っていくこと。

それがとてもとても大切なことのように思えた。