暗くなってから着いた祖母の家。

日本家屋で、温かみのあるその家から、オレンジ色の光が漏れていた。



まるで、小学生の頃と変わっていなかった。


あの頃と同じように、僕は迷いながら、ここにたどり着いた。


あの頃と同じ、心細さを抱えて。



インターフォンのないその家。

僕は、玄関の扉を軽くノックする。



「こんばんは。」



しばらくして、足音がして。



「開いてるよう。」



そう声がした。

僕は、扉に手を掛けると、ガラッと横に引いた。



「こんばんは。」



「あらら、颯太じゃないか。どうした？」



「しばらく、ここに泊めていただけますか？」



「いいけども……あらっ、」



僕の隣に、車椅子に乗った君の姿を見付けて、さすがの祖母も目を見開いた。



「そちらは、」



「伊藤です。伊藤、沙耶、です。」



君は、突然車椅子からすくっと立ち上がって、言った。



「沙耶さんかいな。おお、分かったで。早くお入り。寒かっただろう。」



祖母は、温かい手で僕の背中を押した。

そして、また座った君の車椅子を、僕よりも器用に押して中に入れてくれた。



「さ、夕餉はまだだろう？残り物で悪いけれど、今あっためるから待ちいや。」



祖母は、こたつのそばで僕たちを二人にして、台所に行ってしまった。

僕は沙耶を導いてこたつに足を入れさせて、その隣に僕も入った。



「ごめん。何も言わなくて。ここ、僕の祖母の家なんだ。」


「うん。」



君は頷いただけで、それ以上何も言おうとしなかった。

その思い詰めた表情を見ていたら、今になって僕がしたことの重大さに気付き始めて。

でも、その気持ちを肯定することはあまりにも苦しかったから。

僕は敢えて、気付かないふりをした。




この時ならまだ、引き返せたかな。




僕が間違えて、君を連れて迷い込んでしまった袋小路から、君だけでも救い出せばよかった。




例え僕が、君の分まで苦しむとしても―――――