「春岡くん。」

甘えたような声で君呼ばれるたびに、僕は愛しい思いでいっぱいになった。

「伊藤。一緒に帰ろう。」

「うん。」

校舎を出て、北風の吹く通りを歩く。
僕は長めのコートを着ていて、君は短めのコートで。
すらっと綺麗な足が北風に晒されているのが、僕には気の毒に思えた。

さりげなく手を取ると、氷のように冷たい。
僕は自分の手で、彼女の小さな手を包み込んで、さらにコートのポケットに滑り込ませる。

「あったかい。」

「あったかいな。」

小さな君を抱きしめたくて仕方がない。
この壊れそうで繊細で、今にも消えてしまいそうな彼女を、強引でも構わない、僕がこの手で――

苦しいくらいにはやる心を抑えながら、僕は祈る。

どうか彼女が消えてしまいませんように、と。


「春岡くんは、いつから私のこと好きになってくれたの？」

「一番最初からだよ。入学式の日、君は道に迷ってただろ。あの時から、ずっと。」

「ふうん。なら私の勝ちだ。」

「え？」

「私の方がずっとずっと前から、春岡くんのこと好きだったんだよ。」

「そんなわけないだろ。4月より前に会ってたら、僕は君を好きになってたはずだから。」

「ううん。私、春岡くんに会ったことがあるんだよ。覚えてないと思うけど。」

「嘘だ。」

「ほんと。」

「嘘だって。」

「ほんとだよ。」

何だか自信ありげな君は、それがいつだったのかとか、どこでとか、何ひとつ教えてくれようとはしなかった。

僕は何だか腑に落ちない気持ちで。
でもとても嬉しくて。

ポケットの中の君の手を、ぎゅっと握ったんだ。