マエゾノさん―――
その人は不思議な人だった。
それからというもの、頻繁にうちに出入りするようになった彼。
穏やかなその人はどこか、天野先生に似ていて。
母もマエゾノさんが来てから、少し変わったような気がする。
今までは、自分を棄てていた母。
自分の子どもを憎んでいた母。
濃い化粧で心まで塗り固めてしまったような、表情のない顔で。
だけど、最近の母は、楽しそうだ。
普段しない料理を始めたり、部屋が綺麗に片付いていたり。
何より、一番は仕事から早く帰ってくるようになったこと。
いつでも夕方に出て行って、日が昇ってから帰ってきていた母が、最近では夜明け前までには帰ってきている。
マエゾノさんは、我が家に明るい光を連れ来たかのようだった。
「唯ちゃん」
彼は私のことをそう呼ぶ。
大路さんのことがあってから、家に出入りする男の人には用心しなければ、と思っていたけれど。
マエゾノさんが纏う優しげな雰囲気は、そんな考えを持つこと自体、失礼だと思ってしまうくらいだったから。
「マエゾノさん。」
彼は苗字しか教えてくれなかった。
それは、母に対しても同じらしい。
だけど「怪しい」と思わせないくらい、マエゾノさんはいつも穏やかに笑っていた。
まるで、悩みなんてひとつもないと言うように。
「唯ちゃんは、クリスマス誰かと過ごすの？」
「ええ。」
「敬語はいいって言っただろ。」
「あ、……うん。」
マエゾノさんは、少し残念そうな顔で頷いた。
「そっか。じゃあ仕方ないね。」
「え？」
「いや、ほら。せっかくだから、3人でお祝いしようかって思ったんだけどね。」
「あ……。」
チクリ、と胸が痛む。
私は、天野先生を選んでしまったんだ、と思った。
「いや、いいんだよ。唯ちゃんくらいの年で、家族より大切な人がいるのは素敵なことだ。」
「ごめんね。」
「いいんだって。……あ、俺家族じゃなかったな。ごめん。」
そう言って笑うマエゾノさん。
ああ、いいな、と思う。
マエゾノさんがいてくれたら、もしかして、このまま、この家を立て直すことができるのではないだろうか。
壊れた母のことを、この人なら優しく包んでくれるのではないか。
「マエゾノさん。」
「なに？唯ちゃん。」
「お願いがあるの。」
「なんだー？言ってみろ。唯ちゃんのお願いなら大抵のことは聞くよ。」
あのころの私は、なんて短絡的で安易だったんだろう。
マエゾノさんにお願いすれば、どんなことだって叶うと思っていたんだから。
「これからもずっと、うちにいてほしいな。」
「唯ちゃん、ごめん。それだけは約束できないよ。」
そう答えた時のマエゾノさんの寂しそうな表情は、どこかで見たことがあった。
彼の顔に一瞬だけかかった暗い影を見てしまって、私はもう、何も言えなかったんだ―――
その人は不思議な人だった。
それからというもの、頻繁にうちに出入りするようになった彼。
穏やかなその人はどこか、天野先生に似ていて。
母もマエゾノさんが来てから、少し変わったような気がする。
今までは、自分を棄てていた母。
自分の子どもを憎んでいた母。
濃い化粧で心まで塗り固めてしまったような、表情のない顔で。
だけど、最近の母は、楽しそうだ。
普段しない料理を始めたり、部屋が綺麗に片付いていたり。
何より、一番は仕事から早く帰ってくるようになったこと。
いつでも夕方に出て行って、日が昇ってから帰ってきていた母が、最近では夜明け前までには帰ってきている。
マエゾノさんは、我が家に明るい光を連れ来たかのようだった。
「唯ちゃん」
彼は私のことをそう呼ぶ。
大路さんのことがあってから、家に出入りする男の人には用心しなければ、と思っていたけれど。
マエゾノさんが纏う優しげな雰囲気は、そんな考えを持つこと自体、失礼だと思ってしまうくらいだったから。
「マエゾノさん。」
彼は苗字しか教えてくれなかった。
それは、母に対しても同じらしい。
だけど「怪しい」と思わせないくらい、マエゾノさんはいつも穏やかに笑っていた。
まるで、悩みなんてひとつもないと言うように。
「唯ちゃんは、クリスマス誰かと過ごすの？」
「ええ。」
「敬語はいいって言っただろ。」
「あ、……うん。」
マエゾノさんは、少し残念そうな顔で頷いた。
「そっか。じゃあ仕方ないね。」
「え？」
「いや、ほら。せっかくだから、3人でお祝いしようかって思ったんだけどね。」
「あ……。」
チクリ、と胸が痛む。
私は、天野先生を選んでしまったんだ、と思った。
「いや、いいんだよ。唯ちゃんくらいの年で、家族より大切な人がいるのは素敵なことだ。」
「ごめんね。」
「いいんだって。……あ、俺家族じゃなかったな。ごめん。」
そう言って笑うマエゾノさん。
ああ、いいな、と思う。
マエゾノさんがいてくれたら、もしかして、このまま、この家を立て直すことができるのではないだろうか。
壊れた母のことを、この人なら優しく包んでくれるのではないか。
「マエゾノさん。」
「なに？唯ちゃん。」
「お願いがあるの。」
「なんだー？言ってみろ。唯ちゃんのお願いなら大抵のことは聞くよ。」
あのころの私は、なんて短絡的で安易だったんだろう。
マエゾノさんにお願いすれば、どんなことだって叶うと思っていたんだから。
「これからもずっと、うちにいてほしいな。」
「唯ちゃん、ごめん。それだけは約束できないよ。」
そう答えた時のマエゾノさんの寂しそうな表情は、どこかで見たことがあった。
彼の顔に一瞬だけかかった暗い影を見てしまって、私はもう、何も言えなかったんだ―――
