「さあ、着きましたよ。」
先生が車を停めたのは、小高い丘の頂上付近だった。
「ここは？」
「ここなら誰にも会わないと思って。私の知り合いの開いている、レストランですよ。」
雨の日の夕方。
駐車場らしき場所には、先生の車以外停められていないようだった。
「誰にも会いませんか？」
「ええ。安心してください。」
先生が車を降りて、私の側まで迎えに来てくれる。
いつかの、大きな黒い傘で。
遠くから見たら、きっと、私たち。
普通の恋人同士以外には、見えるはずもなくて。
先生がドアを引くと、カラン、と音が響いた。
「いらっしゃいませ。」
先生は、傘を畳んで傘たてに入れる。
「ああ、陽か。久しぶりだな。」
迎えてくれた男の人が、ガラッと口調を変えて先生に話しかけた。
年は、先生と同じくらいだろうか。
とても感じのいい、明るい人だった。
「ああ、久しぶり。元気にしてたか？」
先生の口調も、いつもと全然違う。
それだけで、もう私の胸は高鳴りはじめる。
「あれっ？その、後ろにいる子は？」
「生徒。」
「へっ？生徒さん？」
とても驚いた表情で、彼は目を見開いた。
「陽、まさかお前……。」
「詮索するな。今日は客として来たんだ。」
いつもにこやかな先生の、憮然とした表情なんて初めて見た気がする。
それさえも面白くて、私は飽きずに先生を見つめてしまう。
「まあ……話は後で聞かせてもらうとして。カウンターでいいですか？」
「まさか。」
「……。陽、あの席、か？」
「そうしてくれ。」
店の人は、大きく息を呑んだ。
そんなに意外なことなのだろうか。
私には、ちっとも分からない。
「分かりました。どうぞ、こちらへ。」
急にかしこまった顔をした彼は、先生と私を店の二階へと案内する。
そこには、テーブルが一つだけあって、明るさを抑えた電灯が、ひとつ光っていた。
周りには、大きな窓があって。
そこには、見たこともないほど綺麗な夜景が広がっていて。
特別な感じのする席。
先生は、その席を見回しながら、心なしか懐かしそうな顔でふっと頬を緩めた。
「ご注文がお決まりでしたら、ベルを鳴らしてください。」
先生は、うん、と頷く。
そして、私を促して座った。
「どれでもいいですよ。ここは、パスタが人気です。」
「先生は、どれにしますか？」
「私は、これです。」
嬉しそうに先生が指差したパスタは、鮭とほうれん草のクリームパスタ。
ちょっと意外だ。
「じゃあ、私もこれにします！」
「同じのでいいんですか？」
「先生と、同じのがいいんです。」
先生は、ふっと頬を緩めると、ベルを押した。
店員さんがやってくる。
「これを、ふたつ。」
「……はい。」
店員さんの顔には、見る見るうちに笑みが広がっていった。
一体、その顔が何を意味しているのか、私には分からない。
「かしこまりました。少々お待ちください。」
その不思議な店員さんの背中を、私は目で追う。
「あの人、お友達なんですか？」
「……ええ。高校時代からの、悪友ですよ。」
「悪友？」
「まあ、いいのです。彼のことは気にしなくて。」
「店長さんなのですか？」
「ええ。彼はこの店のオーナー。念願が叶って店を構えることができたのですよ。」
彼のことを話すときの先生は、どこか懐かしそうで、寂しそうな顔をしていた。
「長い人生ですから、いろんなことがあります。今こうして、笹森さんとここにいることも、少し前の私にはまったく予想だにしなかったことです。」
「私も、です。」
「もう二度と、この席に座ることはないと思っていた。」
もう二度と―――
その切ない響き。
そうか、先生は前にも、この席に座ったことがあるんだ。
その時一緒にいたのは、……。
「ごめんなさい。余計なことを言いましたね。忘れてください。」
先生は、置かれた水を一口だけ含んで、コトリ、とグラスを置いた。
それでもいい。
いいんだよ、先生。
あなたと一緒にいるときに、その左手の薬指に輝く指輪を、意識しなかったことはない。
寂しすぎる恋だけれど、悲しすぎる恋だけれど。
でも、あなたのそばにいられるだけで、私は何も要らない―――
窓の外の夜景が滲んで見えた。
まだ、夜は始まったばかりだったのに。
先生が車を停めたのは、小高い丘の頂上付近だった。
「ここは？」
「ここなら誰にも会わないと思って。私の知り合いの開いている、レストランですよ。」
雨の日の夕方。
駐車場らしき場所には、先生の車以外停められていないようだった。
「誰にも会いませんか？」
「ええ。安心してください。」
先生が車を降りて、私の側まで迎えに来てくれる。
いつかの、大きな黒い傘で。
遠くから見たら、きっと、私たち。
普通の恋人同士以外には、見えるはずもなくて。
先生がドアを引くと、カラン、と音が響いた。
「いらっしゃいませ。」
先生は、傘を畳んで傘たてに入れる。
「ああ、陽か。久しぶりだな。」
迎えてくれた男の人が、ガラッと口調を変えて先生に話しかけた。
年は、先生と同じくらいだろうか。
とても感じのいい、明るい人だった。
「ああ、久しぶり。元気にしてたか？」
先生の口調も、いつもと全然違う。
それだけで、もう私の胸は高鳴りはじめる。
「あれっ？その、後ろにいる子は？」
「生徒。」
「へっ？生徒さん？」
とても驚いた表情で、彼は目を見開いた。
「陽、まさかお前……。」
「詮索するな。今日は客として来たんだ。」
いつもにこやかな先生の、憮然とした表情なんて初めて見た気がする。
それさえも面白くて、私は飽きずに先生を見つめてしまう。
「まあ……話は後で聞かせてもらうとして。カウンターでいいですか？」
「まさか。」
「……。陽、あの席、か？」
「そうしてくれ。」
店の人は、大きく息を呑んだ。
そんなに意外なことなのだろうか。
私には、ちっとも分からない。
「分かりました。どうぞ、こちらへ。」
急にかしこまった顔をした彼は、先生と私を店の二階へと案内する。
そこには、テーブルが一つだけあって、明るさを抑えた電灯が、ひとつ光っていた。
周りには、大きな窓があって。
そこには、見たこともないほど綺麗な夜景が広がっていて。
特別な感じのする席。
先生は、その席を見回しながら、心なしか懐かしそうな顔でふっと頬を緩めた。
「ご注文がお決まりでしたら、ベルを鳴らしてください。」
先生は、うん、と頷く。
そして、私を促して座った。
「どれでもいいですよ。ここは、パスタが人気です。」
「先生は、どれにしますか？」
「私は、これです。」
嬉しそうに先生が指差したパスタは、鮭とほうれん草のクリームパスタ。
ちょっと意外だ。
「じゃあ、私もこれにします！」
「同じのでいいんですか？」
「先生と、同じのがいいんです。」
先生は、ふっと頬を緩めると、ベルを押した。
店員さんがやってくる。
「これを、ふたつ。」
「……はい。」
店員さんの顔には、見る見るうちに笑みが広がっていった。
一体、その顔が何を意味しているのか、私には分からない。
「かしこまりました。少々お待ちください。」
その不思議な店員さんの背中を、私は目で追う。
「あの人、お友達なんですか？」
「……ええ。高校時代からの、悪友ですよ。」
「悪友？」
「まあ、いいのです。彼のことは気にしなくて。」
「店長さんなのですか？」
「ええ。彼はこの店のオーナー。念願が叶って店を構えることができたのですよ。」
彼のことを話すときの先生は、どこか懐かしそうで、寂しそうな顔をしていた。
「長い人生ですから、いろんなことがあります。今こうして、笹森さんとここにいることも、少し前の私にはまったく予想だにしなかったことです。」
「私も、です。」
「もう二度と、この席に座ることはないと思っていた。」
もう二度と―――
その切ない響き。
そうか、先生は前にも、この席に座ったことがあるんだ。
その時一緒にいたのは、……。
「ごめんなさい。余計なことを言いましたね。忘れてください。」
先生は、置かれた水を一口だけ含んで、コトリ、とグラスを置いた。
それでもいい。
いいんだよ、先生。
あなたと一緒にいるときに、その左手の薬指に輝く指輪を、意識しなかったことはない。
寂しすぎる恋だけれど、悲しすぎる恋だけれど。
でも、あなたのそばにいられるだけで、私は何も要らない―――
窓の外の夜景が滲んで見えた。
まだ、夜は始まったばかりだったのに。
