雨の日は、先生と

それでも信じられなくて。
もやもやした気持ちのまま、席に戻った。

ティーテーブルに頬杖をついて、窓の外を見ている楓が、とても大人びて見える。

椅子を引くと、その音で彼女は、はっと私に向き直る。
そして、少しだけ目を見開くと、うつむいた。



「笹森さん……。」


「なに？」


「泣いた？」



はっとして、目をこする。
あれだけ泣いたんだ。
きっと、目は腫れてるし、鼻も赤くなっている。



「やっぱり、笹森さん、天野先生と、」


「ちがうよ。」


「でも、」


「付き合っては、いないよ。」


「付き合っては？」


「……うん。」



楓は、悲しそうな顔で私を見た。
そんな顔、しないでほしいのに。



「笹森さん、天野先生のこと好きだよね。」



部屋の角に追い詰められたみたいに、私はうなずくことしかできなかった。
その気持ちを否定する嘘だけは、絶対につけなかったから。



「やっぱり。」



誰もいない喫茶店に、冷え冷えとした空気が流れる。

やっぱり、友達が出来たなんて、間違いだったと思った。

一番大事な先生への気持ちを、片付けるよう迫られるのなら。



「ごめん、笹森さん。噂の話なんかして。」


「え？」


「笹森さんの気持ち、何にも考えてなくて……ごめん。」



楓は、うつむいたままで言った。
声が心なしか震えている。



「私、笹森さんのこと、応援するよ。」


「応援……。」


「先生が病気だからって、関係ないよね。笹森さんが好きなら……関係ないね。」



噛みしめるように繰り返して、楓は言った。



「私、全部内緒にする。絶対誰にも言わない。だから、安心して。」


「……ありがとう。」


「その代り！」



楓は突然、私の手を取った。



「友達になろう！」



驚いて何も言えずにいると、楓は笑った。



「唯って、呼んでもいい？」


「うん。」


「私のことは、楓って呼んで！」



屈託のない楓の笑顔を見ていると、さっきまでの悲しい気持ちが優しく収まっていくようだった。
こんなにも突然、友達ができるなんて思ってもみなかったから。



「楓、ありがとう。」


「なによー、もう！」



照れたように笑う楓の顔を見ていたら、何もかも忘れていられる気がしたんだ―――