久しぶりに帰った家は、空恐ろしいくらいに静かだった。

誰もいないかと思ったくらい。


そろそろと足音を立てないように歩く。

もう二度と、この前みたいなことになりたくなくて。


居間のドアをほんの少しだけ開けて、様子をうかがう。

やっぱり、誰もいない。

そう思った時だった。




「あれ？」




ソファーの向こう側に、白いものが見えたような気がしたのだ。




「……お母さん？」




声が震えているのが、自分でも分かった。

ドアを思い切り開け放して、その物体に駆け寄る。




「お母さんっ!!!」




そこに横たわっていたのは、紛れもなく母親だった。
血の気のない頬と、生気のない目。

どうしたの、どうしてこんなことに！

私がいなかったばっかりに。
家を飛び出したばっかりに。




フラッシュバックするかのように、あの日の記憶が蘇る。

いつも、その寸前で思い出すのを止めていたのに。




記憶の中の幼い私は、お風呂場を覗いた後、悲鳴を上げて崩れ落ちた。




バスタブの中で、真っ赤なお湯の中に浸かる、父親を見てしまったから―――





「いやあああああ!!!!!!!」




思い出してしまった光景と、目の前の光景とが重なって、私は固く目を閉じて叫んだ。

ほら、私さえ生まれてこなければ、こんなことにならなかったのに。

お父さんもお母さんも、幸せに暮らしていたのに……。




「……唯？」




その時、聞こえてきた弱々しい声に、私は恐る恐る目を開けた。




「お、母さん、……お母さん生きてるの!!」




「うるさいよ。酒飲んでたんだよ。まとわりつくんじゃねーよ。」




「よかった……。」




胸をなでおろすとともに、涙が止まらなくなる。
お酒を飲んだだけじゃない。
きっと、お母さんはここ数日、まともにご飯も食べてない。



「あいつ、もう来ないから。」



「……大路さん？」



「ああ。」



ああ、よかった。
これでまた、前の生活に戻れる。
意地悪な大路さんに、追い詰められることはもうない。




その時、母は高らかな笑い声を上げ始めた。
私はぎょっとして、母を見つめる。





「……それにしてもさ、唯は私に似たよね!!!」



「……そう、かな。」



「男好きでさ！人の男は自分のものにしないと気が済まないってタイプ？……まったく、笑えるわ。」



そう言う母の目は、まったく笑っていない。


ああ、そうか。


母は、大路さんのこと許してくれたわけじゃないんだ。


なにか、とてつもなく大きな誤解を抱えたまま。



「それに、ここ数日、どうせ男のところに泊まってたんだろ？高校生なのにさ、やるよね、唯は。」



実の母親とは思えない言葉。
そして、冷たい笑い声。


分かってる。
すべては、運命のせいだって。


お母さんは悪くない、それは知っている。




でも、私、先生に教わったから。

愛されるということが何か、教わったから―――




「違うよ、お母さん。」




あらん限りの勇気を振り絞って、そんな言葉を発した。