先生との幸せな時間はあっという間に過ぎた。
熱が下がった私は、学校に行かなくてはならない。
「送りますよ。」
「え、でも。」
「大丈夫です。さあ、早く。」
先生に連れられて、足早に玄関から出る。
こんなところ見られたら、大変なことになると分かっていた。
先生と私の間には、何もない。
何もないのに、人はみんな誤解するだろう。
誤解されて当たり前のようなことを、先生と私はしているのだから。
私はいい。
どうせ、未来なんてないんだから。
だけど、先生は――
どういう事情があるか分からないけれど、離れて暮らしている奥さんや子ども。
それらすべてを失ってしまう可能性もあって。
誰かを愛するために生まれてきた、と言った先生が。
「先生。」
車が発進した瞬間、私は口を開いた。
そうでないと、もう言えなくなってしまいそうで。
「なんですか？」
「やめませんか？」
突然、口を噤んだ先生。
車の中を、急に重苦しい沈黙が支配する。
「どうして。」
「私、怖いんです。……家にいるより、ここにいる方がずっと。」
運転をする先生の輪郭が、暗い影に包まれた。
ああ、先生そんな顔をしないで。
大好きな笑顔を、私のせいで失くさないで。
「先生のすべてを、奪ってしまいそうで怖いんです。その方がずっと怖いし……痛い。」
「だって、笹森さん……」
「お願い、先生。私、今日は家に帰ります。」
いいの。
私はいいの。
私は、先生が幸せなら、それでいいの。
「この二日間は、夢だったことにします。長くて幸せな夢だったことに。」
「笹森さん、私は、君を……」
「その代り、もう助けを求めたりしないから。先生を困らせるようなこと、しないから。」
先生は悲しそうな顔で、もうそれ以上何も言わなかった。
私は泣きそうになって、震える唇を強く噛みしめる。
本当は、先生についていきたい。
先生のそばにいたい。
優しい声に包まれたい。
その腕に包まれて、思いっきり泣きたい。
先生と、笑いたい。
だけど、そんなのただの夢でしかなくて。
叶わない、叶っちゃいけない夢なんだって、分かってるから。
「笹森さん、」
先生は、遠慮がちな声で言った。
「補習には来てください。それは……約束です。」
「でも、必要ないって。」
「必要です。だから、来て。」
「……はい。」
そんなふうに言われたら、頷くしかなかった。
だけど、本当は補習なんて行きたくない。
先生を断ち切るには、会わないのが一番だから。
会わなくても苦しいのに、毎日ふたりで会うのだとしたら。
その苦しみは計り知れない。
「それから――」
先生は、ポケットからなにかを取り出して、私の前に差し出した。
「これ、お守りにしてください。」
「これ――」
先生が私の手のひらに載せたもの、それは小さな指輪だった。
中指には嵌らない。
これは、小指に嵌めるもの？
「ピンキーリングです。左手の小指に嵌めてください。」
「え？」
「左手に嵌めたら、幸せが訪れるそうです。笹森さんに、と思って。」
「幸せが……。」
先生は、ハザードランプを点けて、車を路肩に寄せて停めた。
「貸してごらん。」
冷えた左手を先生が優しく開いて、小指に指輪を滑らせる。
先生は、ずるい。
こんなふうにされて、嫌いになれるわけない。
考えないでいられるわけ、ないよ。
ピンキーリングだから、深い意味はないって。
そう自分に言い聞かせても。
それをお守りにしなさいと言う先生の、真意が分からない。
どうしたらいいか、分からない。
私が固まっているうちに、車はまた発進した。
学校はもう、すぐそこだ。
私は、ピンキーリングを隠すように、セーターの袖を伸ばした。
校則違反になってしまうから。
「笹森さん。」
呼ばれても、返事もできない。
目を合わせることなんて、出来るはずなくて。
「あなたのそばにいなくても、私はいつも、」
そこで言葉を切った先生が、目を合わせない私の肩をそっと掴んで、少し強引に正面を向かせた。
驚いて、先生の顔をまじまじと見つめてしまう。
「私は、笹森さんを見守っています。」
はっと息を呑む私を、先生は至近距離で見つめていた。
運転席から身を乗り出した先生と、驚くほど近い距離で。
素直に頷けたら、どんなに幸せだっただろう。
先生の言葉を、そのまま受け止められたら。
先生として語るには、あまりにも重く。
告白と受け取ることなど、できるはずもなく。
そんな言葉を、行き場のない思いとともに胸に沈めて。
私は、ドアを開けて、再び先生に背を向けたんだ――
熱が下がった私は、学校に行かなくてはならない。
「送りますよ。」
「え、でも。」
「大丈夫です。さあ、早く。」
先生に連れられて、足早に玄関から出る。
こんなところ見られたら、大変なことになると分かっていた。
先生と私の間には、何もない。
何もないのに、人はみんな誤解するだろう。
誤解されて当たり前のようなことを、先生と私はしているのだから。
私はいい。
どうせ、未来なんてないんだから。
だけど、先生は――
どういう事情があるか分からないけれど、離れて暮らしている奥さんや子ども。
それらすべてを失ってしまう可能性もあって。
誰かを愛するために生まれてきた、と言った先生が。
「先生。」
車が発進した瞬間、私は口を開いた。
そうでないと、もう言えなくなってしまいそうで。
「なんですか？」
「やめませんか？」
突然、口を噤んだ先生。
車の中を、急に重苦しい沈黙が支配する。
「どうして。」
「私、怖いんです。……家にいるより、ここにいる方がずっと。」
運転をする先生の輪郭が、暗い影に包まれた。
ああ、先生そんな顔をしないで。
大好きな笑顔を、私のせいで失くさないで。
「先生のすべてを、奪ってしまいそうで怖いんです。その方がずっと怖いし……痛い。」
「だって、笹森さん……」
「お願い、先生。私、今日は家に帰ります。」
いいの。
私はいいの。
私は、先生が幸せなら、それでいいの。
「この二日間は、夢だったことにします。長くて幸せな夢だったことに。」
「笹森さん、私は、君を……」
「その代り、もう助けを求めたりしないから。先生を困らせるようなこと、しないから。」
先生は悲しそうな顔で、もうそれ以上何も言わなかった。
私は泣きそうになって、震える唇を強く噛みしめる。
本当は、先生についていきたい。
先生のそばにいたい。
優しい声に包まれたい。
その腕に包まれて、思いっきり泣きたい。
先生と、笑いたい。
だけど、そんなのただの夢でしかなくて。
叶わない、叶っちゃいけない夢なんだって、分かってるから。
「笹森さん、」
先生は、遠慮がちな声で言った。
「補習には来てください。それは……約束です。」
「でも、必要ないって。」
「必要です。だから、来て。」
「……はい。」
そんなふうに言われたら、頷くしかなかった。
だけど、本当は補習なんて行きたくない。
先生を断ち切るには、会わないのが一番だから。
会わなくても苦しいのに、毎日ふたりで会うのだとしたら。
その苦しみは計り知れない。
「それから――」
先生は、ポケットからなにかを取り出して、私の前に差し出した。
「これ、お守りにしてください。」
「これ――」
先生が私の手のひらに載せたもの、それは小さな指輪だった。
中指には嵌らない。
これは、小指に嵌めるもの？
「ピンキーリングです。左手の小指に嵌めてください。」
「え？」
「左手に嵌めたら、幸せが訪れるそうです。笹森さんに、と思って。」
「幸せが……。」
先生は、ハザードランプを点けて、車を路肩に寄せて停めた。
「貸してごらん。」
冷えた左手を先生が優しく開いて、小指に指輪を滑らせる。
先生は、ずるい。
こんなふうにされて、嫌いになれるわけない。
考えないでいられるわけ、ないよ。
ピンキーリングだから、深い意味はないって。
そう自分に言い聞かせても。
それをお守りにしなさいと言う先生の、真意が分からない。
どうしたらいいか、分からない。
私が固まっているうちに、車はまた発進した。
学校はもう、すぐそこだ。
私は、ピンキーリングを隠すように、セーターの袖を伸ばした。
校則違反になってしまうから。
「笹森さん。」
呼ばれても、返事もできない。
目を合わせることなんて、出来るはずなくて。
「あなたのそばにいなくても、私はいつも、」
そこで言葉を切った先生が、目を合わせない私の肩をそっと掴んで、少し強引に正面を向かせた。
驚いて、先生の顔をまじまじと見つめてしまう。
「私は、笹森さんを見守っています。」
はっと息を呑む私を、先生は至近距離で見つめていた。
運転席から身を乗り出した先生と、驚くほど近い距離で。
素直に頷けたら、どんなに幸せだっただろう。
先生の言葉を、そのまま受け止められたら。
先生として語るには、あまりにも重く。
告白と受け取ることなど、できるはずもなく。
そんな言葉を、行き場のない思いとともに胸に沈めて。
私は、ドアを開けて、再び先生に背を向けたんだ――
