それから午前中の間、ずっと本を読んでいた。
雨は強くなるばかりで、制服のブレザーを着ていても肌寒い。
動かないでじっと本を読んでいた私は、体中が冷えていくのを感じた。
寒いなあ、と思わず身震いする。
教室なら人がたくさんいるから、たぶん温かい。
小説の主人公は、高校の生物教師に恋をしていた。
しかし二人はすれ違い、様々な障害があってなかなか前には進めない。
だからこそ、束の間のひとときがあまりにも幸せで、それでいて悲しい。
「寒いなあ……。」
思わず口に出してつぶやいた。
もちろん、誰も聞いていないけれど。
「寒いですね、今日は。」
「え？」
思いがけず返ってきた言葉に、私は心の底から驚き、そしてたじろいだ。
しかしその人は、私のひとつ隣の席にあっさり座ってしまう。
制服ではないから、先生なのだということは分かる。
でも、私はその先生を見たことがないように思った。
しばらくそのまま、空白の時間が流れる。
先生は、どうやら寡黙な人のようだった。
「どんな話ですか？」
「え？」
先生は、それ、というように私の読んでいる本を指す。
「えと……禁断の、恋。です。」
「禁断の。」
「はい。」
「恋。」
「そうです。」
一言ずつ確かめるように繰り返して、先生は深くうなずいた。
「王道ですね。」
「ですね。」
先生の感想が余りに単純で、私は笑ってしまう。
笑ってから気付いた。
私が笑ったの、何年振りだろう――
「禁断の恋というのは―――」
「まだその話ですか？」
くくく、と笑いだすと止まらない。
留め金が外れたみたいに、私はひとしきり笑いの虫にとりつかれてしまった。
しかし、先生は至って真面目な顔で言う。
「禁断の恋とは、教師と生徒？」
「ええ。そうです。」
「それ、何がいけないんだろうと思ったことないですか？」
「へ？」
先生の言っていることが意味が分からなくて、私はまた笑いそうになる。
「愛するということは、立場や年齢を越えていいはず。ならどうして、教師と生徒は恋愛をしてはいけないのですか？」
本当に分からない、と言った顔で先生は首を傾げる。
先生は、冗談で言っているのではないとようやく私にも分かった。
先生は何か、本当の答えを求めているんだ。
「それは……社会的な立場とか、保護者からの信頼とか、色々あるんじゃないですか？」
「まあ、そうでしょうね。」
先生は急に、弱気に眉をひそめる。
その顔に、私は思わずドキッとしてしまう。
それはまるで、先生も禁断の恋をしているかと思うような、愁いのある表情だった。
しかし、先生の左手の薬指にはめられた指輪で、そんなことはないのだと気付く。
「先生、結婚してるんですね。」
先生は、何も言わずにうなずく。
その目は、心なしか遠くを向いているような気がした。
「笹森さん。」
「はい。」
私は先生のことを知らないはずなのに、先生は私の名前まで覚えていて驚く。
「結婚、したいですか？」
「はい？」
「したい？……結婚。」
困った顔で首を傾げる。
そんなこと、考えたこともなかった。
私は幸せになることなんてできないから。
未来を描くことさえ、私は放棄したんだから。
「結婚は……人生の墓場ですよ。」
「え？墓場……、ですか。」
「そう、墓場です。」
それから、先生は何も言わなかった。
私は本に目を戻して、数行読んだ。
でも、先生が隣にいるとちっとも内容が頭に入ってこない。
「あ、先生。」
「はい？」
「先生のお名前は？」
「私の名前は、天野（あまの）ですよ。」
「天野先生。」
「はい。」
先生は、にっこり笑って立ち上がった。
「では、授業があるので失礼します。」
「はい。」
その後ろ姿を見送りながら思った。
先生は、一度も私に、教室に行けと言わなかった。
願わくば誰とも話したくない、そう思っていた私。
それなのに、先生は、自然に私の心の扉を開いてしまった。
封印していたはずの笑顔まで、いつの間にか零れ落ちていて。
私はとても不思議な気持ちで、本から目を離したまま、しばらく外を見ていた。
相変わらずのどしゃ降り。
でも、さっきまでの冷たさは、いつの間にか消え去っていた。
雨は強くなるばかりで、制服のブレザーを着ていても肌寒い。
動かないでじっと本を読んでいた私は、体中が冷えていくのを感じた。
寒いなあ、と思わず身震いする。
教室なら人がたくさんいるから、たぶん温かい。
小説の主人公は、高校の生物教師に恋をしていた。
しかし二人はすれ違い、様々な障害があってなかなか前には進めない。
だからこそ、束の間のひとときがあまりにも幸せで、それでいて悲しい。
「寒いなあ……。」
思わず口に出してつぶやいた。
もちろん、誰も聞いていないけれど。
「寒いですね、今日は。」
「え？」
思いがけず返ってきた言葉に、私は心の底から驚き、そしてたじろいだ。
しかしその人は、私のひとつ隣の席にあっさり座ってしまう。
制服ではないから、先生なのだということは分かる。
でも、私はその先生を見たことがないように思った。
しばらくそのまま、空白の時間が流れる。
先生は、どうやら寡黙な人のようだった。
「どんな話ですか？」
「え？」
先生は、それ、というように私の読んでいる本を指す。
「えと……禁断の、恋。です。」
「禁断の。」
「はい。」
「恋。」
「そうです。」
一言ずつ確かめるように繰り返して、先生は深くうなずいた。
「王道ですね。」
「ですね。」
先生の感想が余りに単純で、私は笑ってしまう。
笑ってから気付いた。
私が笑ったの、何年振りだろう――
「禁断の恋というのは―――」
「まだその話ですか？」
くくく、と笑いだすと止まらない。
留め金が外れたみたいに、私はひとしきり笑いの虫にとりつかれてしまった。
しかし、先生は至って真面目な顔で言う。
「禁断の恋とは、教師と生徒？」
「ええ。そうです。」
「それ、何がいけないんだろうと思ったことないですか？」
「へ？」
先生の言っていることが意味が分からなくて、私はまた笑いそうになる。
「愛するということは、立場や年齢を越えていいはず。ならどうして、教師と生徒は恋愛をしてはいけないのですか？」
本当に分からない、と言った顔で先生は首を傾げる。
先生は、冗談で言っているのではないとようやく私にも分かった。
先生は何か、本当の答えを求めているんだ。
「それは……社会的な立場とか、保護者からの信頼とか、色々あるんじゃないですか？」
「まあ、そうでしょうね。」
先生は急に、弱気に眉をひそめる。
その顔に、私は思わずドキッとしてしまう。
それはまるで、先生も禁断の恋をしているかと思うような、愁いのある表情だった。
しかし、先生の左手の薬指にはめられた指輪で、そんなことはないのだと気付く。
「先生、結婚してるんですね。」
先生は、何も言わずにうなずく。
その目は、心なしか遠くを向いているような気がした。
「笹森さん。」
「はい。」
私は先生のことを知らないはずなのに、先生は私の名前まで覚えていて驚く。
「結婚、したいですか？」
「はい？」
「したい？……結婚。」
困った顔で首を傾げる。
そんなこと、考えたこともなかった。
私は幸せになることなんてできないから。
未来を描くことさえ、私は放棄したんだから。
「結婚は……人生の墓場ですよ。」
「え？墓場……、ですか。」
「そう、墓場です。」
それから、先生は何も言わなかった。
私は本に目を戻して、数行読んだ。
でも、先生が隣にいるとちっとも内容が頭に入ってこない。
「あ、先生。」
「はい？」
「先生のお名前は？」
「私の名前は、天野（あまの）ですよ。」
「天野先生。」
「はい。」
先生は、にっこり笑って立ち上がった。
「では、授業があるので失礼します。」
「はい。」
その後ろ姿を見送りながら思った。
先生は、一度も私に、教室に行けと言わなかった。
願わくば誰とも話したくない、そう思っていた私。
それなのに、先生は、自然に私の心の扉を開いてしまった。
封印していたはずの笑顔まで、いつの間にか零れ落ちていて。
私はとても不思議な気持ちで、本から目を離したまま、しばらく外を見ていた。
相変わらずのどしゃ降り。
でも、さっきまでの冷たさは、いつの間にか消え去っていた。
