先生とまた楠の木のところで待ち合わせた。
一緒に歩いて、職員用の駐車場を目指す。
先生が鍵を出して操作し、駐車場に何台か残っていた車の中の一台が反応する。
街灯に照らされていたのは、深いブルーの乗用車だった。
きっと、この車には幸せな思い出がたくさん詰まっているんだろうな。
考えなくてもいいようなことが、次から次へと頭に浮かぶ。
同時にこの間の写真をくっきりと思い出してしまう。
割ってしまった写真立てのことも。
先生はまだ、気付いていないのだろうか。
「笹森さん、どうぞ。」
先生が開けたのは、助手席のドアだった。
「え、でも……。」
――そこは先生の指定席でしょう？
そう尋ねる勇気がなくて、私は立ちすくむ。
「どうしたの。」
不思議そうな顔で見つめられたら、ここに乗るしかないんだろう。
「お、ねがいします。」
「いいえ。」
私が乗ったのを確認して、先生はバタン、とドアを閉めた。
思わず、見回してしまう。
何の変哲もない車内だった。
特に先生の生活を思わせるようなものはない。
ただ、ひとつだけ。
フローラルな香りの芳香剤が、私の胸を締め付ける。
先生が選ぶはずないよね、こんな女性的な香り。
「どうしました？」
固まっている私に微笑みかけながら、先生は音楽を流し始めた。
どこかで微かに耳にしたことのあるような、外国の音楽だった。
「緊張しているんですか？」
いたずらっぽい目で、私を見る。
「ちょっと。」
「何で緊張するの。」
ブレーキを離して、緩やかに車が発進する。
スーツで車を運転する男の人が、こんなにかっこよく見えるなんて知らなかった。
幼い頃に父を亡くして、それ以来男の人が運転する車になんて、乗ったことがなかったから。
「寒くないですか？」
「大丈夫です。」
ちょうどいいくらいの温度に、心地よい音楽。
そして、隣の先生の温もり。
こんなに居心地の良い場所を、私は他に知らなかった。
歩いても20分くらいの道のりだ。
車ならあっという間かと思いきや、思いのほか道が混雑していた。
「混んでますね。」
思い切って話しかける。
「そうですね。この通りは、この時間いつも混むんです。」
「先生の家、ここから反対方向なんですよね。」
「そうですよ。そんなに遠くないけれど。」
「先生の家って……、」
「もうすぐ公園です。」
言葉をかぶせられて、私ははっとする。
先生に、質問を遮られたような気がしたのだ。
家のこと、私に話したくないんだ――
そりゃ、誰だって秘密はあるよね。
私だって、絶対に先生にだけは、家の中のこと知られたくない。
ぐるぐると考えているうちに、車が公園の駐車場に滑り込んだ。
なんだか、後味が悪い。
せっかくこんなに素敵な時間を過ごした後だと言うのに。
「笹森さん、じゃあまた月曜日、」
「嫌です、先生。」
「え？」
先生が不思議そうな顔をする。
私は、のど元までせり上がってきた涙を必死にこらえていた。
「嫌だ。帰りたくない。」
「笹森さん。」
本当は、先生のこんなに困った顔、見たくない。
せっかく優しくしてくれている先生を、こんなふうに困らせてはいけない。
でも、どうしても耐えられなくて。
「お母さんとけんかでもしたんでしょう。」
首を振っているのに、先生は微笑んだままだ。
「そうなんでしょう？それで私のところなんかに来たんでしょう？」
やっぱり、先生は分かったふりして、何にも分かってないよ。
この苦しみを、分かってくれたわけじゃなかったんだ。
他の普通の高校生と同じようにしか、私のこと考えてないんだ――
「もういいです、先生。」
私は、自らドアを開けて車の外へ出た。
この居心地の良い空間を、自分から投げ出して。
「笹森さん、ちょっと待ってください。」
先生の焦ったような声を背に聞きながら、私は走った。
走りながら、涙があとからあとから流れた。
振り返って、そこに先生がいないことを確認して、また涙が溢れだす。
ほっとした反面、本当は追いかけてほしかったんだ、卑怯な私は。
現実を、見た気がした。
私が想っている1000分の1も、先生は私のこと想ってないんだ。
やっぱり先生には、奥さんも子どももいて。
それ以上に大切なものなんて、この世に存在しないんだ。
私が苦しんでいるからって、どんなに不幸だからって。
先生が私のこと、助けてくれるはずがないんだ――
泣きながら玄関のドアを開けて、そこに立っていた影に足がすくんで動けなくなる。
「こんな遅く帰ってくる不良娘なんか、何で飼ってんの？」
「唯、こんな遅くまで何してたんだよっ！言ってみろ！」
母に襟元を掴まれて、息ができなくなる。
「おい、言えよ不良娘。」
楽しんでいるかのような口調で大路さんが言う。
「……いたの。」
「は？聞こえないんだけど。」
「好きな人と一緒にいたの!!」
叫んだら、また涙があふれた。
こんなに先生のこと、ひどいと思っても。
それでも私、こんなに先生のこと、好き。
私のことを好きになってくれない先生でも、理解してくれない先生でも、好き。
好きな人、という呼び方で先生を呼んだ時、自分でも気付かなかったくらいの、この胸いっぱいの好きという気持ちがあふれだして。
同時に、先生にあんなふうに背を向けてしまった後悔が、津波のように押し寄せてきた。
「何が好きな人だよ！」
ここぞとばかりに私を殴る母。
大路さんが来たことで、母の行為が収まるなんて思っていた私は、なんて甘かったんだろう。
大路さんが私のことを嫌いだから、母は大路さんの前で今までよりもっと激しく、私に当たり散らして。
それを笑いながら見ている大路さんが、そこにいた。
一番かわいそうなのは、私じゃない。
こんなふうにしか夫に愛情を示せない母だ。
そして自分のこと後で責めること、私は知っているんだから。
でも、先生という支えを自分から放り出した今。
私はまた、一人になってしまった――
一緒に歩いて、職員用の駐車場を目指す。
先生が鍵を出して操作し、駐車場に何台か残っていた車の中の一台が反応する。
街灯に照らされていたのは、深いブルーの乗用車だった。
きっと、この車には幸せな思い出がたくさん詰まっているんだろうな。
考えなくてもいいようなことが、次から次へと頭に浮かぶ。
同時にこの間の写真をくっきりと思い出してしまう。
割ってしまった写真立てのことも。
先生はまだ、気付いていないのだろうか。
「笹森さん、どうぞ。」
先生が開けたのは、助手席のドアだった。
「え、でも……。」
――そこは先生の指定席でしょう？
そう尋ねる勇気がなくて、私は立ちすくむ。
「どうしたの。」
不思議そうな顔で見つめられたら、ここに乗るしかないんだろう。
「お、ねがいします。」
「いいえ。」
私が乗ったのを確認して、先生はバタン、とドアを閉めた。
思わず、見回してしまう。
何の変哲もない車内だった。
特に先生の生活を思わせるようなものはない。
ただ、ひとつだけ。
フローラルな香りの芳香剤が、私の胸を締め付ける。
先生が選ぶはずないよね、こんな女性的な香り。
「どうしました？」
固まっている私に微笑みかけながら、先生は音楽を流し始めた。
どこかで微かに耳にしたことのあるような、外国の音楽だった。
「緊張しているんですか？」
いたずらっぽい目で、私を見る。
「ちょっと。」
「何で緊張するの。」
ブレーキを離して、緩やかに車が発進する。
スーツで車を運転する男の人が、こんなにかっこよく見えるなんて知らなかった。
幼い頃に父を亡くして、それ以来男の人が運転する車になんて、乗ったことがなかったから。
「寒くないですか？」
「大丈夫です。」
ちょうどいいくらいの温度に、心地よい音楽。
そして、隣の先生の温もり。
こんなに居心地の良い場所を、私は他に知らなかった。
歩いても20分くらいの道のりだ。
車ならあっという間かと思いきや、思いのほか道が混雑していた。
「混んでますね。」
思い切って話しかける。
「そうですね。この通りは、この時間いつも混むんです。」
「先生の家、ここから反対方向なんですよね。」
「そうですよ。そんなに遠くないけれど。」
「先生の家って……、」
「もうすぐ公園です。」
言葉をかぶせられて、私ははっとする。
先生に、質問を遮られたような気がしたのだ。
家のこと、私に話したくないんだ――
そりゃ、誰だって秘密はあるよね。
私だって、絶対に先生にだけは、家の中のこと知られたくない。
ぐるぐると考えているうちに、車が公園の駐車場に滑り込んだ。
なんだか、後味が悪い。
せっかくこんなに素敵な時間を過ごした後だと言うのに。
「笹森さん、じゃあまた月曜日、」
「嫌です、先生。」
「え？」
先生が不思議そうな顔をする。
私は、のど元までせり上がってきた涙を必死にこらえていた。
「嫌だ。帰りたくない。」
「笹森さん。」
本当は、先生のこんなに困った顔、見たくない。
せっかく優しくしてくれている先生を、こんなふうに困らせてはいけない。
でも、どうしても耐えられなくて。
「お母さんとけんかでもしたんでしょう。」
首を振っているのに、先生は微笑んだままだ。
「そうなんでしょう？それで私のところなんかに来たんでしょう？」
やっぱり、先生は分かったふりして、何にも分かってないよ。
この苦しみを、分かってくれたわけじゃなかったんだ。
他の普通の高校生と同じようにしか、私のこと考えてないんだ――
「もういいです、先生。」
私は、自らドアを開けて車の外へ出た。
この居心地の良い空間を、自分から投げ出して。
「笹森さん、ちょっと待ってください。」
先生の焦ったような声を背に聞きながら、私は走った。
走りながら、涙があとからあとから流れた。
振り返って、そこに先生がいないことを確認して、また涙が溢れだす。
ほっとした反面、本当は追いかけてほしかったんだ、卑怯な私は。
現実を、見た気がした。
私が想っている1000分の1も、先生は私のこと想ってないんだ。
やっぱり先生には、奥さんも子どももいて。
それ以上に大切なものなんて、この世に存在しないんだ。
私が苦しんでいるからって、どんなに不幸だからって。
先生が私のこと、助けてくれるはずがないんだ――
泣きながら玄関のドアを開けて、そこに立っていた影に足がすくんで動けなくなる。
「こんな遅く帰ってくる不良娘なんか、何で飼ってんの？」
「唯、こんな遅くまで何してたんだよっ！言ってみろ！」
母に襟元を掴まれて、息ができなくなる。
「おい、言えよ不良娘。」
楽しんでいるかのような口調で大路さんが言う。
「……いたの。」
「は？聞こえないんだけど。」
「好きな人と一緒にいたの!!」
叫んだら、また涙があふれた。
こんなに先生のこと、ひどいと思っても。
それでも私、こんなに先生のこと、好き。
私のことを好きになってくれない先生でも、理解してくれない先生でも、好き。
好きな人、という呼び方で先生を呼んだ時、自分でも気付かなかったくらいの、この胸いっぱいの好きという気持ちがあふれだして。
同時に、先生にあんなふうに背を向けてしまった後悔が、津波のように押し寄せてきた。
「何が好きな人だよ！」
ここぞとばかりに私を殴る母。
大路さんが来たことで、母の行為が収まるなんて思っていた私は、なんて甘かったんだろう。
大路さんが私のことを嫌いだから、母は大路さんの前で今までよりもっと激しく、私に当たり散らして。
それを笑いながら見ている大路さんが、そこにいた。
一番かわいそうなのは、私じゃない。
こんなふうにしか夫に愛情を示せない母だ。
そして自分のこと後で責めること、私は知っているんだから。
でも、先生という支えを自分から放り出した今。
私はまた、一人になってしまった――
