先生と遠慮がちに並んで歩く。
先生はコートのポケットに手を入れて、時折遠い目をしながら歩いている。
ラーメン屋さんを出てから、お互いほとんど無言で。
でも沈黙さえも温かいんだ。
私はひたすら家に着かなければいいのに、と願った。
しかし、無情にも家のそばの公園が見えてきて、私は急に心細くなる。
「先生、このあたりで結構です。」
「そう？じゃあ、私はこの公園を一周してから帰りますね。」
理由を訊かないのが、何より先生らしいと思った。
そういえば、一番最初に図書室で会った時も、教室に戻れなんて一言も言わなかったね。
でも、今私は教室にいる。
北風と太陽みたいに、先生は私のこと扱うのが上手い。
自然にそうしてるのか、わざとなのかは分からないけれど。
そしたらいつか、秘密を先生に明かす日が来るのかな――
その日はきっと、私が先生と会えなくなる日だろうな。
冷たい風が吹いて、体中を震えが走る。
「寒いね。」
「寒いですね。」
ごくたまに、敬語を崩す先生。
たったそれだけで、嬉しいと思ってしまう私。
「明日も補習ですからね。」
「はい。」
そこで、ふと思った。
補習はいつか終わってしまう。
そして私は、来年の春には卒業してしまう。
すべて、終わってしまう。
あたりまえのことが、衝撃となって胸に迫ってきた。
「どうしたの。」
急にうつむいた私に、先生はいつもの口癖を発する。
「先生。」
「はい。」
「補習、いつまでですか？」
その質問をするのには、とても勇気が必要だった。
でも、私は現実を知っておかなければならない。
こんな優しい日々がいつまでも続くなんて、そんなふうに考えていてはいけない。
だって、いつか必ず終わりが来る。
人生はそう、決まっているのだから。
「いつまででしょうね。」
先生はそう言って、遠くを見るような目をした。
「焦らなくていいんですよ、笹森さん。」
「はい。」
違う、違うんだ。
短くしてほしいわけじゃない。
心の声で、私は思い切り叫ぶ。
先生の勘違いを解きたい。
そうじゃないんだって、言いたいけれど――
「大丈夫です。そんな不安な顔をしないで。」
だって、先生。
「明日も明後日も、その次も。ずっと補習です。」
「え？」
「私はどこにもいかない。巣立つのはあなたじゃないですか、笹森さん。」
誤解されたと思ったのに、伝わっていたことに驚く。
そして、その言葉に、胸いっぱいに温かいものが広がっていくのを感じる。
「先生……」
「はい。」
「よかった。」
心からの気持ちを伝えると、先生は小さく笑った。
「嫌がらないんですね。」
「え？」
「補習、です。」
「あっ。」
確かに、おかしかったかもしれない。
これじゃあ、まるで補習を喜んでいるみたいで。
「私、数学嫌いじゃないんで。」
「そうですか。それは良かった。」
そう答えながら、先生は笑う。
まるで、すべてを知っているかのような顔で、包み込むように笑う。
「では、そろそろ。」
笑った顔のままで、さよならを切り出す先生に追いすがりたくなる。
だけど、私にはそんな権利はない。
先生は私のものじゃないから。
私には先生しかいなくても、先生は違う。
「さようなら。今日は、ごちそうさまでした。」
「いいえ。内緒ですよ。」
うなずいて顔を上げると、先生はもう帰りの一歩を踏み出していた。
小さく手を上げて、その顔が、体が、私の反対側を向いていく。
先生はここから、ずっと自宅の方向を見ながら歩いていくんだ。
家に帰ると、きっとあったかい電気が点いていて。
「おかえり」って言ってくれる人がいて。
愛する人とひとつ屋根の下、一生の愛を誓って。
これまでも、これからもたった一つの愛を守っている。
だけど、夜目を閉じる前、一日を振り返った時。
私のこと、1秒でも思い出してくれるのかな。
先生の背中はもう、はるか遠くで。
それなのに私は、見送った場所から一歩も動いていない。
あまりにも立場が違いすぎて、あまりにも悲しすぎる恋。
最初からハッピーエンドはないんだと、分かっている恋。
だけど、もう無かったことにはできないから苦しい。
何度心にふたをしようとしても、持ち上がってきてしまうのが悔しい。
結局私は、その後ろ姿が暗闇に消えるまで、ずっと見つめていたんだ――
先生はコートのポケットに手を入れて、時折遠い目をしながら歩いている。
ラーメン屋さんを出てから、お互いほとんど無言で。
でも沈黙さえも温かいんだ。
私はひたすら家に着かなければいいのに、と願った。
しかし、無情にも家のそばの公園が見えてきて、私は急に心細くなる。
「先生、このあたりで結構です。」
「そう？じゃあ、私はこの公園を一周してから帰りますね。」
理由を訊かないのが、何より先生らしいと思った。
そういえば、一番最初に図書室で会った時も、教室に戻れなんて一言も言わなかったね。
でも、今私は教室にいる。
北風と太陽みたいに、先生は私のこと扱うのが上手い。
自然にそうしてるのか、わざとなのかは分からないけれど。
そしたらいつか、秘密を先生に明かす日が来るのかな――
その日はきっと、私が先生と会えなくなる日だろうな。
冷たい風が吹いて、体中を震えが走る。
「寒いね。」
「寒いですね。」
ごくたまに、敬語を崩す先生。
たったそれだけで、嬉しいと思ってしまう私。
「明日も補習ですからね。」
「はい。」
そこで、ふと思った。
補習はいつか終わってしまう。
そして私は、来年の春には卒業してしまう。
すべて、終わってしまう。
あたりまえのことが、衝撃となって胸に迫ってきた。
「どうしたの。」
急にうつむいた私に、先生はいつもの口癖を発する。
「先生。」
「はい。」
「補習、いつまでですか？」
その質問をするのには、とても勇気が必要だった。
でも、私は現実を知っておかなければならない。
こんな優しい日々がいつまでも続くなんて、そんなふうに考えていてはいけない。
だって、いつか必ず終わりが来る。
人生はそう、決まっているのだから。
「いつまででしょうね。」
先生はそう言って、遠くを見るような目をした。
「焦らなくていいんですよ、笹森さん。」
「はい。」
違う、違うんだ。
短くしてほしいわけじゃない。
心の声で、私は思い切り叫ぶ。
先生の勘違いを解きたい。
そうじゃないんだって、言いたいけれど――
「大丈夫です。そんな不安な顔をしないで。」
だって、先生。
「明日も明後日も、その次も。ずっと補習です。」
「え？」
「私はどこにもいかない。巣立つのはあなたじゃないですか、笹森さん。」
誤解されたと思ったのに、伝わっていたことに驚く。
そして、その言葉に、胸いっぱいに温かいものが広がっていくのを感じる。
「先生……」
「はい。」
「よかった。」
心からの気持ちを伝えると、先生は小さく笑った。
「嫌がらないんですね。」
「え？」
「補習、です。」
「あっ。」
確かに、おかしかったかもしれない。
これじゃあ、まるで補習を喜んでいるみたいで。
「私、数学嫌いじゃないんで。」
「そうですか。それは良かった。」
そう答えながら、先生は笑う。
まるで、すべてを知っているかのような顔で、包み込むように笑う。
「では、そろそろ。」
笑った顔のままで、さよならを切り出す先生に追いすがりたくなる。
だけど、私にはそんな権利はない。
先生は私のものじゃないから。
私には先生しかいなくても、先生は違う。
「さようなら。今日は、ごちそうさまでした。」
「いいえ。内緒ですよ。」
うなずいて顔を上げると、先生はもう帰りの一歩を踏み出していた。
小さく手を上げて、その顔が、体が、私の反対側を向いていく。
先生はここから、ずっと自宅の方向を見ながら歩いていくんだ。
家に帰ると、きっとあったかい電気が点いていて。
「おかえり」って言ってくれる人がいて。
愛する人とひとつ屋根の下、一生の愛を誓って。
これまでも、これからもたった一つの愛を守っている。
だけど、夜目を閉じる前、一日を振り返った時。
私のこと、1秒でも思い出してくれるのかな。
先生の背中はもう、はるか遠くで。
それなのに私は、見送った場所から一歩も動いていない。
あまりにも立場が違いすぎて、あまりにも悲しすぎる恋。
最初からハッピーエンドはないんだと、分かっている恋。
だけど、もう無かったことにはできないから苦しい。
何度心にふたをしようとしても、持ち上がってきてしまうのが悔しい。
結局私は、その後ろ姿が暗闇に消えるまで、ずっと見つめていたんだ――
