「先生は何歳ですか？」
私は、前からずっと気になっていたことを尋ねた。
今なら、聞いても許されるような気がしたんだ。
「内緒です。」
「えー。」
予想していたけれど、その答えは少し残念だった。
先生は、年齢不詳だ。
決して若くないのは分かるけれど。
それに結婚しているんだ。
子どももいるかもしれない。
先生は太ってもいないけれど、痩せてもいない。
背もそれほど高くないけれど、私よりは少し高い。
なんだか、包み込まれたらあったかそうな体型をしているんだ。
そう、一度でも先生の腕に包まれたら。
私はきっと、過去も未来も忘れていられる。
「笹森さんの秘密を教えてくれたら、教えますよ。」
「私の秘密、ですか。」
「そう。笹森さんの秘密。」
そんなこと言ったって。
私、秘密だらけで。
到底人に明かせるものじゃないし、明かしたらきっと、その人は私のことが嫌いになる。
こんなに弱虫で、中途半端な私のこと。
「すみません。そんな顔しないでください。……早く食べないと麺が伸びますよ。」
「はい。」
覗き込んだラーメンのどんぶりの底が、ぐらりと揺れる。
こんなにも温かいと、うっかり話してしまいそうになるよ。
何もかも、先生に打ち明けたくなるよ。
「泣いてもいいです。頑張らなくていいんです。」
先生の声に、思わずこぼれそうになった涙を、唇を強く噛んで堪える。
泣いたら、私の秘密が先生に分かってしまうような気がして。
「……強情ですね。」
先生は、呆れたようにつぶやいた後、ラーメンのスープを飲み干した。
飲んじゃうんだ――
そんなこと考えていたら、またふつふつと笑いが込み上げてきた。
「……っくくく……ふはははは」
「可笑しいですか？」
「可笑しい、です。ふふっ。」
そんな私に、先生はまた、包み込むような笑顔を向けてくれた。
「食べたら帰りますよ。」
「はい。」
本当は、帰りたくない。
先生と、こんな時間を過ごしてしまった後では。
人の温もりを、知ってしまった後では。
だけど、先生を困らせたくないんだ。
先生に「特別」な生徒だと思われたくなかった。
本当は逆なのだろうか。
普通は、特別に思われたいと願うものなのだろうか。
でも、私は。
特別な事情を背負った生徒だから、同情で優しくしてくれるなんて意味がない気がして。
私の分までお金を払ってくれた先生に、お金は、と尋ねると笑顔で首を振った。
「今日は教室に来られた上に、補習を頑張ったので。ご褒美です。」
そう言う先生の笑顔につられて微笑んだ。
結局は、先生の同情も好きなんだ。
先生の気持ちなら、どんなものでもいいんだ。
私に笑顔を向けてくれるなら、どんな関係でもいいんだ。
先生は、いつからこんなに大事な存在になったのだろう。
ずっと前から知っていたような気がするけれど、本当は図書館で出会って、今日初めて再会した。
不倫とか、そういうことをする人は軽蔑していた。
そんな愚かな恋をするわけないって、そう思っていた。
だけど、今―――
先生に守られる人が、羨ましい。
そう考えると、止まった涙がまた流れそうになって。
私は慌てて、ごちそうさまでした、と先生に一礼した。
私は、前からずっと気になっていたことを尋ねた。
今なら、聞いても許されるような気がしたんだ。
「内緒です。」
「えー。」
予想していたけれど、その答えは少し残念だった。
先生は、年齢不詳だ。
決して若くないのは分かるけれど。
それに結婚しているんだ。
子どももいるかもしれない。
先生は太ってもいないけれど、痩せてもいない。
背もそれほど高くないけれど、私よりは少し高い。
なんだか、包み込まれたらあったかそうな体型をしているんだ。
そう、一度でも先生の腕に包まれたら。
私はきっと、過去も未来も忘れていられる。
「笹森さんの秘密を教えてくれたら、教えますよ。」
「私の秘密、ですか。」
「そう。笹森さんの秘密。」
そんなこと言ったって。
私、秘密だらけで。
到底人に明かせるものじゃないし、明かしたらきっと、その人は私のことが嫌いになる。
こんなに弱虫で、中途半端な私のこと。
「すみません。そんな顔しないでください。……早く食べないと麺が伸びますよ。」
「はい。」
覗き込んだラーメンのどんぶりの底が、ぐらりと揺れる。
こんなにも温かいと、うっかり話してしまいそうになるよ。
何もかも、先生に打ち明けたくなるよ。
「泣いてもいいです。頑張らなくていいんです。」
先生の声に、思わずこぼれそうになった涙を、唇を強く噛んで堪える。
泣いたら、私の秘密が先生に分かってしまうような気がして。
「……強情ですね。」
先生は、呆れたようにつぶやいた後、ラーメンのスープを飲み干した。
飲んじゃうんだ――
そんなこと考えていたら、またふつふつと笑いが込み上げてきた。
「……っくくく……ふはははは」
「可笑しいですか？」
「可笑しい、です。ふふっ。」
そんな私に、先生はまた、包み込むような笑顔を向けてくれた。
「食べたら帰りますよ。」
「はい。」
本当は、帰りたくない。
先生と、こんな時間を過ごしてしまった後では。
人の温もりを、知ってしまった後では。
だけど、先生を困らせたくないんだ。
先生に「特別」な生徒だと思われたくなかった。
本当は逆なのだろうか。
普通は、特別に思われたいと願うものなのだろうか。
でも、私は。
特別な事情を背負った生徒だから、同情で優しくしてくれるなんて意味がない気がして。
私の分までお金を払ってくれた先生に、お金は、と尋ねると笑顔で首を振った。
「今日は教室に来られた上に、補習を頑張ったので。ご褒美です。」
そう言う先生の笑顔につられて微笑んだ。
結局は、先生の同情も好きなんだ。
先生の気持ちなら、どんなものでもいいんだ。
私に笑顔を向けてくれるなら、どんな関係でもいいんだ。
先生は、いつからこんなに大事な存在になったのだろう。
ずっと前から知っていたような気がするけれど、本当は図書館で出会って、今日初めて再会した。
不倫とか、そういうことをする人は軽蔑していた。
そんな愚かな恋をするわけないって、そう思っていた。
だけど、今―――
先生に守られる人が、羨ましい。
そう考えると、止まった涙がまた流れそうになって。
私は慌てて、ごちそうさまでした、と先生に一礼した。
