「どうもありがとな。また２人で来てくれよー」
有川くんが支払いを終えて立ち去る際、おじさんはひらひらと手を振りながら見送ってくれた。
見た目はちょっと厳ついけど、愛想のある良い感じの人だった。そんなこと、口が裂けても言えないけど。
そもそもまた来るかどうかは分からないけど、有川くんと来ることはもう二度とないですよおじさん。
「……たこ焼き、ありがとうございます」
財布をしまいながら前を歩く背中にそう言葉を投げかけると、驚いた様子で振り返られた。私は逆にその動きに驚く。
有川くんは大きな目をさらに大きくして私を見ていたけど、やがてゆっくり細めて笑った。
「……何だ、可愛いとこあんじゃん。最初からそうやって素直になれば良かったのに」
「かっ、可愛いっ……！？」
「うん。素直な佳乃ちゃん、可愛いーよ」
惜しげもなく言われる言葉が、まるで心臓をくすぐっているみたいだった。
可愛いなんてこと他人に滅多に言われたことのないし、ましてやお父さん以外の男の人に言われるのは初めて。
だからそんな言葉が自分に向けられているなんて、違和感しかない。
恥ずかしさで一気に顔に熱が集まると、有川くんはくすくすと笑った。
「佳乃ちゃんって、ほんとうぶだなあ。男慣れしてないの丸わかり」
「……それ、馬鹿にしてるんですか？」
「いーや、そんなことねえよ。むしろその方が、俺の好都合だし」
「好都合？」
「だってそうだろ？ このデートで俺が、佳乃ちゃんの色んな初めての相手になれるんだからさ」
有川くんは嬉しそうにそう言う。どうしてそれに喜べるのか、私にはよく分からなかった。
