慌てる可愛に彼は苦笑した。
「ずっと……黙って、た……俺は…結核――ゴホッ！ゴホゴホッ！」
「病なの！？そうなのね！？」
苦しげにしゃがみ込む青年の背中を可愛は優しく撫でる。
少し落ち着いたのか、咳をしていた彼はゆっくり話し出した。
「今に、始まったことじゃ…ないさ……ただ……死期が、迫ってる」
彼はふらふらと立ち上がると桜の木に近寄った。
「俺は、ここに……死に、来たんだよ…えのちゃん」
そっと木に寄り掛かると気怠げな眼差しを可愛に送る。
青年は口元に笑みを作った。
「最期くらい……好きな、ところで…死にたい…だろ？」
ゴホッゴホッと、また嫌な咳をする。
「絵師様！何言ってるのよ！そんなこと言っちゃ絶対にダメ！言葉には魂が宿ってるのよ？そんなこと言ったら現実になっちゃうんだから！」
瞳を大きくして泣きそうな顔をする可愛が彼の着物に縋り付いた。
そんな彼女の髪を青年は震える手でそっと撫でてやる。
「はは……なら、えのちゃんが言って…？俺は……死なないって…これから先……生きて……夢を、叶えるっ、て」
「死なないわ！！あなたは死なない！これからもずっと、ずーっと生きるの！生きるんだからぁ！！」
