吹き抜ける風。
広がる青空。
微かな懐かしい臭い。


「ここ、…どこ？」


ワタルは今、どこか分からぬ平地にて首をかしげていた。

すぐ近くには、立派な神社。目の前には赤色の鳥居がデデンと佇まっている。

ここが目的地か？
首をせわしなく動かし、ワタルは辺りを見渡す。

ふと、後ろから声がかけられた。


「あっ、ワタル！お前こんなとこにいたのかよ！」

「あ、エル」


鳥居の向こうから走ってくる、金髪のアテンションボーイ。よかった、ちゃんと人がいたとワタルがほっとしたのも束の間に。

ぴたりと、エルはワタルの顔を凝視したまま立ち止まった。
その青い瞳は、大きく見開かれている。


「え、エル…？」

「……。ワタル、お前…。人喰いだったのか？」

「は？」


何を馬鹿なことを。

思いっきり顔をしかめるワタルに、エルもまた顔を渋める。


「だってお前、血…。口の周りにべっとりついてんぞ。おまけに朱火くんの腕が血まみれ…どんなサスペンス起こしたんだよ」

「あー…これは、その、色々と」

「ちっさい子に虐待はよくないぞ？」

「虐待じゃないし！これは契約結んでたんであって、俺だって好き好んで腕なんかかぶりつきたくないっての！」


慌てて袖口で口周りをごしごし拭くワタルにエルは「はいはい」と適当に返事を返す。

そのためワタルは少々膨れっ面だ。


「…で？エルはここで何やってんの。一人じゃん、他の二人は？」

「殺されかけてる」

「へえ、そうな…っはあ？！」


膨れっ面から一変、ワタルの顔は目が落ちそうなほど驚きに満ち、あんぐりと口は開いている。

殺されかけてる？誰が？まさか！

腕が千切れるとは聞いたが、死ぬとまでは聞いちゃいない。


「だっ、誰に？！誰に殺されかけてんの？！」

「ッツ、それが……」


ごくり。
息をのむ。



「緑色のサルに…だ」

「……。はぁぁ？」



ワタルはこの日一番の、間抜けな声を出したという。

緑色のサルとはなんぞ？