「なあ、俺たちとグループ組まねえ？」
そう言われたのは、新人研修会の説明を受け終えてすぐだった。
色々とショックな研修内容にワタルがぐったりとしていると、ぽんと肩を叩かれたのだ。
声を掛けてきた金髪の少年、名前は【エルメッド】というらしい。気楽に【エル】と呼んでくれとのことだ。
「そういえばグループ組まなきゃいけないんだっけ。あ、ついでに俺【ワタル】っていうんだ。よろしく」
「ついでかよ」
くはっと笑うエルもまた、「よろしく」と言って握手した。
なかなか好感を持てそうなエルの雰囲気に、ワタルは少しだけ頬を緩める。
ここに来て初めての友達に(朱火は例外として)、ワタルの心は少しドキドキしていた。
金髪の髪に緑の瞳。それに加えて色白だということは、エルは西洋出身なのだろう。
元の世界で日本生まれだったワタルは、外国人がフレンドリーだということを改めて思い知る。
もっとも、ここは異世界なのだが。
「俺でよかったら。グループは俺とエルだけ？」
「いや、残りはあっちで喋ってる。俺と同じ金髪の奴らな。
ところでワタル。お前、入学早々やらかしちまったなあ！」
「えッ、やっぱみんな知ってんの？」
「知ってるもなにも、あんだけ暴走してりゃなあ。…で、そこにいる赤髪のちまっこい坊主はお前の弟か？」
「ちまっこい言うな！」
ガルルルルッと唸って睨む朱火に、「おお怖い」と言ってエルは肩をすくめる。
「こ、こらっ！」慌ててワタルが朱火に声をかけると、朱火はワタルの膝に飛び乗った。
「俺、ワタルのもの！【朱火】って名前、ワタルつけてくれた！」
「名前つけたって、ワタル。お前まさか…」
「ああうん、俺【憑かれ「そんな歳で父親なのか！やんっ、ハレンチ！」
「チガイマス」
きゃぁぁっ、と頬を押さえて身をよじるエルにすかさず訂正をいれる。
ワタルの後ろでは、ふよふよ浮いた豪蓮が腹を抱えて爆笑していたという。
「ははっ、まあお前が父親だとちょっと違和感あるけどな。男のくせに可愛い顔してっし」
「ちょっとどころか多少の違和感持とうか。あと『男のくせに』って、俺が傷つくから！」
「悪りぃ、悪りぃ」
全く反省していないエルは、へらへら笑いながら片手を立てた謝罪ポーズをする。
少し傷ついたワタルは唇を尖らせつつ、膝の上に乗った朱火の頭を撫でた。
「そうじゃなくて、この子は俺の【憑きもの】。ついさっきの暴走で仲間になったんだ」
「へ？暴走でって…。じゃあそいつ、さっき暴れてた龍なのかよ？！ うひゃー、それがどうしてこんなちまっこく…」
「ちまこくない！これでも俺、ワタル守れる！」
「うんうん舌足らずさがまんま５才児って感じだな～」
「ムキィィイーッ！」
腕をぶんぶんと振って、今にもエルに殴りかからんとする朱火。
膝の上で暴れる朱火を抑え込み、ワタルはエルに視線を向ける。
「朱火、落ち着きなさい。エルも煽らないでよ…」
「悪りぃ悪りぃ。でもこいつ面白いな」
ぽんぽんと朱火の頭に手を乗せるエル。
朱火は相変わらずぶすくれたままだ。
