語尾になるにつれ、泣き笑いになる陽都君。
｢…陽都君｣
そんな陽都君を見ていたら、私はどうしたらいいか分からなくて…
｢…お店、出ようか？｣
そう声をかけるのが精一杯だった。
｢…そうだな｣
陽都君はハァッと大きくため息をついて、ゆっくり席を立った。
私は陽都君の様子を確認しながら、ぬいぐるみをそっとスクバにしまう。
そして、おごると言う陽都君を押しきって各自で会計を済ますと、私達はファミレスを出てゆっくり歩き出した。
お互いずっと無言で歩き続け、私は斜め前を歩く陽都君に着いて行った。
やがて、遊具の少ない小さな公園が見えてきた…
と思った瞬間、その公園に入って行った陽都君。
しかし、入口付近で立ち止まってしまった。
｢…陽都君？
入るんじゃないの？｣
私はスクバを肩にかけ直しながら、後ろから聞いた。
｢……無理…なんだ…｣
震える声で呟く陽都君。
その背中は微かに震えていて…
もしかして…
…ここって…
｢大丈夫だよ…｣
私はそう言って、陽都君の右手をギュッと握った。
｢…!｣
陽都君は、ビックリしたように私を見る。
｢…ここ…なんでしょ？
…美優姫さんとケンカしちゃったの…｣
｢…!!｣
｢…自然と足はここに向いてたのに、入れないってことは…
…そう、なのかなって…うわ…!?｣
突然引き寄せられて、抱き締められた。
｢…ごめん、俺…弱くてごめんね…ちゃんと、話すから…
大丈夫…入るから…
どうしても、ここで話したかった…｣
そう言って私を強く抱き締める陽都君の腕が、やはり震えている。
陽都君。
…私が、守ってあげたい…
私が傍で支えになりたい…
陽都君の、力になりたい…
私は、陽都君の背中に手を回して抱き締め返した。
｢弱くなんかないよ…
陽都君は弱くなんかない…
大丈夫、花恋が傍にいるから…だから、大丈夫だよ…｣
｢…花恋…
…ありがと｣
陽都君はそう呟いて、私から体を離すと、ゆっくりと公園内に目を向けた。
そして１歩１歩、地面を踏みしめるようにして歩く陽都君に続いて、私も奥にあるベンチに座った。
座ってからもしばらく考え込んでいた陽都君は、数分後にようやく口を開いた。
｢んっと…
どこまで話したっけな…
…あぁ、そうだ…
そう…
…まぁ…だから俺、あの日からずっと笑ってるんだけど…
…結局さ、美優姫とのケンカの種になったバスケ部も、中学最後の大会目前で退部して…
明成にも、行きたくなくなった…
…バスケのボール見るのも嫌になって。
高校でも、もう絶対バスケには関わらないつもりだった…
でも高校入学してすぐに、涼太が言ってくれたんだよ…
お前が今バスケから背を向けても、今までお前がバスケをやってきた思い出は消えないし、きっと美優姫だって、お前にバスケをやめてほしくないはずだって…
…なにより…
俺はお前ともう一度バスケがしたいって…
そう言ってくれたんだ…
だから俺、もっかいバスケやろうって決めた…
美優姫の為に、笑っていたいと思った…
美優姫の為にも、涼太とバスケをやり直したいと思った…
…ずっと、美優姫が死んでからも…ずっと美優姫が好きだった…
美優姫以外の誰も好きにならないって自信があった…
でも……｣
そこまで言った陽都君は、私の顔を見つめて、切なそうに笑った。
しかしすぐに目線を逸らして続けた。
｢…気づいたら、俺の心の中は花恋でいっぱいになってた…
最初は何回か話すだけだったのに、花恋が毎朝ロッカーのとこにいるようになってから、必然的に毎日挨拶を交わすようになってさ…
…笑顔が可愛い子だなって…
思ったんだ…
だからアドレス聞かれたとき、すごい嬉しかったんだよ…
花恋と一緒に帰ったのも、ほんとは部活サボるつもりなんかなかった…
だけど体育館行く途中、雷に怯えてる花恋を見かけて…
…傍にいてやりたいって思った…
……きっと俺、分かりやすいのかな…
涼太がすぐに俺の気持ち見抜いて…
昨日の電話、キャッチフォンで切っちゃったやつ…
あれ、涼太なんだ…
お前はどうしたいんだって怒られた…
お前、如月が好きなんだろって…自覚あるくせに、美優姫のことも引きずって…
お前にとって大切なのは何なんだって…
……だから…考えた。
…俺が今好きなのは花恋だよ。
美優姫への気持ちは…
なんだろな…戒めっていうか…後悔っていうか…
罪悪感…かな…
だから…さ…
花恋に全部話したいと思った…その上で、ちゃんと告白したかった…
……けど…先にキス…しちゃったことは…ごめん…
…それに、俺ら付き合ってもないのにこんな重い話…
…えっ!?
花恋…
なんで泣いてんの…？｣
陽都君の手が、そっと私の頬に触れる。
その時はじめて、自分が泣いてることに気づいた私。
｢え…あ…
…ごめん、なさっ…｣
辛いのは私じゃないはずだ…
陽都君の方がよっぽど泣きたいはずなのに…
最悪…
感情移入しすぎちゃった…
これ以上泣いちゃダメだって思うのに、涙は止まらない。
すると、陽都君は私の頭を優しく撫でてくれた。
｢…花恋は…
…優しいね｣
陽都君がそう呟いたとき、ロコロとバスケットボールが足元に転がってきた。
転がってきた方を見ると、学ランを着た男子がこっちに駆け寄ってくるところだった。
陽都君はバスケットボールを一瞥すると、ゆっくりとボールを拾いあげて…
華麗なフォームで、ボールを投げた。
そのボールは綺麗な弧を描いて…
駆け寄ってくる男子の頭上を通って、遠く離れたバスケットゴールに…
まるで吸い込まれるように…
…入った。
｢す…
すっごーいっ、陽都君!!｣
私は陽都君の右腕を掴んで、顔を見上げた。
｢…!?｣
目をぱちくりさせる陽都君。
｢すごいね、今の!
入ったね!!
花恋、初めて見たけど陽都君のシュート大好きだ!!｣
あまりのすごさに一瞬で涙が止まった。
代わりに、口元がゆるむ。
しかし、笑顔の私とは反対に、陽都君の表情は切なそうだった。
そして…
聞いてしまった…
陽都君が、私を見つめたまま消え入りそうな声で呟いた…
｢美優姫…｣
…すきです、だいすきです…
あなたのことが…
だいすきです…
例えあなたが…
私に
他の誰かを重ねているんだとしても…―
｢…陽都君｣
そんな陽都君を見ていたら、私はどうしたらいいか分からなくて…
｢…お店、出ようか？｣
そう声をかけるのが精一杯だった。
｢…そうだな｣
陽都君はハァッと大きくため息をついて、ゆっくり席を立った。
私は陽都君の様子を確認しながら、ぬいぐるみをそっとスクバにしまう。
そして、おごると言う陽都君を押しきって各自で会計を済ますと、私達はファミレスを出てゆっくり歩き出した。
お互いずっと無言で歩き続け、私は斜め前を歩く陽都君に着いて行った。
やがて、遊具の少ない小さな公園が見えてきた…
と思った瞬間、その公園に入って行った陽都君。
しかし、入口付近で立ち止まってしまった。
｢…陽都君？
入るんじゃないの？｣
私はスクバを肩にかけ直しながら、後ろから聞いた。
｢……無理…なんだ…｣
震える声で呟く陽都君。
その背中は微かに震えていて…
もしかして…
…ここって…
｢大丈夫だよ…｣
私はそう言って、陽都君の右手をギュッと握った。
｢…!｣
陽都君は、ビックリしたように私を見る。
｢…ここ…なんでしょ？
…美優姫さんとケンカしちゃったの…｣
｢…!!｣
｢…自然と足はここに向いてたのに、入れないってことは…
…そう、なのかなって…うわ…!?｣
突然引き寄せられて、抱き締められた。
｢…ごめん、俺…弱くてごめんね…ちゃんと、話すから…
大丈夫…入るから…
どうしても、ここで話したかった…｣
そう言って私を強く抱き締める陽都君の腕が、やはり震えている。
陽都君。
…私が、守ってあげたい…
私が傍で支えになりたい…
陽都君の、力になりたい…
私は、陽都君の背中に手を回して抱き締め返した。
｢弱くなんかないよ…
陽都君は弱くなんかない…
大丈夫、花恋が傍にいるから…だから、大丈夫だよ…｣
｢…花恋…
…ありがと｣
陽都君はそう呟いて、私から体を離すと、ゆっくりと公園内に目を向けた。
そして１歩１歩、地面を踏みしめるようにして歩く陽都君に続いて、私も奥にあるベンチに座った。
座ってからもしばらく考え込んでいた陽都君は、数分後にようやく口を開いた。
｢んっと…
どこまで話したっけな…
…あぁ、そうだ…
そう…
…まぁ…だから俺、あの日からずっと笑ってるんだけど…
…結局さ、美優姫とのケンカの種になったバスケ部も、中学最後の大会目前で退部して…
明成にも、行きたくなくなった…
…バスケのボール見るのも嫌になって。
高校でも、もう絶対バスケには関わらないつもりだった…
でも高校入学してすぐに、涼太が言ってくれたんだよ…
お前が今バスケから背を向けても、今までお前がバスケをやってきた思い出は消えないし、きっと美優姫だって、お前にバスケをやめてほしくないはずだって…
…なにより…
俺はお前ともう一度バスケがしたいって…
そう言ってくれたんだ…
だから俺、もっかいバスケやろうって決めた…
美優姫の為に、笑っていたいと思った…
美優姫の為にも、涼太とバスケをやり直したいと思った…
…ずっと、美優姫が死んでからも…ずっと美優姫が好きだった…
美優姫以外の誰も好きにならないって自信があった…
でも……｣
そこまで言った陽都君は、私の顔を見つめて、切なそうに笑った。
しかしすぐに目線を逸らして続けた。
｢…気づいたら、俺の心の中は花恋でいっぱいになってた…
最初は何回か話すだけだったのに、花恋が毎朝ロッカーのとこにいるようになってから、必然的に毎日挨拶を交わすようになってさ…
…笑顔が可愛い子だなって…
思ったんだ…
だからアドレス聞かれたとき、すごい嬉しかったんだよ…
花恋と一緒に帰ったのも、ほんとは部活サボるつもりなんかなかった…
だけど体育館行く途中、雷に怯えてる花恋を見かけて…
…傍にいてやりたいって思った…
……きっと俺、分かりやすいのかな…
涼太がすぐに俺の気持ち見抜いて…
昨日の電話、キャッチフォンで切っちゃったやつ…
あれ、涼太なんだ…
お前はどうしたいんだって怒られた…
お前、如月が好きなんだろって…自覚あるくせに、美優姫のことも引きずって…
お前にとって大切なのは何なんだって…
……だから…考えた。
…俺が今好きなのは花恋だよ。
美優姫への気持ちは…
なんだろな…戒めっていうか…後悔っていうか…
罪悪感…かな…
だから…さ…
花恋に全部話したいと思った…その上で、ちゃんと告白したかった…
……けど…先にキス…しちゃったことは…ごめん…
…それに、俺ら付き合ってもないのにこんな重い話…
…えっ!?
花恋…
なんで泣いてんの…？｣
陽都君の手が、そっと私の頬に触れる。
その時はじめて、自分が泣いてることに気づいた私。
｢え…あ…
…ごめん、なさっ…｣
辛いのは私じゃないはずだ…
陽都君の方がよっぽど泣きたいはずなのに…
最悪…
感情移入しすぎちゃった…
これ以上泣いちゃダメだって思うのに、涙は止まらない。
すると、陽都君は私の頭を優しく撫でてくれた。
｢…花恋は…
…優しいね｣
陽都君がそう呟いたとき、ロコロとバスケットボールが足元に転がってきた。
転がってきた方を見ると、学ランを着た男子がこっちに駆け寄ってくるところだった。
陽都君はバスケットボールを一瞥すると、ゆっくりとボールを拾いあげて…
華麗なフォームで、ボールを投げた。
そのボールは綺麗な弧を描いて…
駆け寄ってくる男子の頭上を通って、遠く離れたバスケットゴールに…
まるで吸い込まれるように…
…入った。
｢す…
すっごーいっ、陽都君!!｣
私は陽都君の右腕を掴んで、顔を見上げた。
｢…!?｣
目をぱちくりさせる陽都君。
｢すごいね、今の!
入ったね!!
花恋、初めて見たけど陽都君のシュート大好きだ!!｣
あまりのすごさに一瞬で涙が止まった。
代わりに、口元がゆるむ。
しかし、笑顔の私とは反対に、陽都君の表情は切なそうだった。
そして…
聞いてしまった…
陽都君が、私を見つめたまま消え入りそうな声で呟いた…
｢美優姫…｣
…すきです、だいすきです…
あなたのことが…
だいすきです…
例えあなたが…
私に
他の誰かを重ねているんだとしても…―
