結局柚奈は待ち合わせギリギリに、アキは待ち合わせ時間を2分過ぎて到着した。

「アキ、遅刻だよ？」

そんなアキに歩乃香はいつものごとく叱ってみせた。

「ごめんってー。昨日寝るの遅くなっちゃってさー！」

「宿題でもしてたの？」

「宿題？まさかまさか！オンラインゲームだよ。」

その言葉に歩乃香が“ああ、あれか……”みたいな顔をした。

露骨だった。

「てか宿題なら明日明後日で終わらせるつもりだし！」

「今年はまだ手付けてなかったのね……。」

「せいかーい！」

ハハハ、と笑い合った。

「あたしもまだ数学が残ってる！」

柚奈がアキをフォローした。

「早くやりなさいよ。」

「一瑠こわぁーーい。」

きゃっ、きゃっ、と笑う。

和やかないつもの雰囲気が流れていた。

「で、どこ行くの？歩乃香。」

アキが歩乃香に問う。

「うん。皐月(さつき)駅の近くにジェラート屋さんがあるみたいなの。そこに行こうかなって。どう？」

その駅名に思わず私と柚奈は顔を見合わせた。

それはつい1か月程前に2人で海に行ったときに降りた駅だった。

「ジェラート！良いね！この季節にぴったり！」

真っ先に賛成したアキに続いて私と柚奈も同意する。

「よかった。」

歩乃香は少しホッとしたようだった。

「調べてくれてありがとう！」
　
人懐っこい笑顔でお礼を言ったのは柚奈。

今度は周りにひまわりの幻覚が見える。

私は熱中症なのだろうか。

これは一刻も早くジェラートを頂かなくては。

建物の影になってはいるといえ、照りつける太陽の下で15分以上話していた私は、こめかみに汗が伝わっていた。

Tシャツに薄手の生地のテーパードパンツを履いた私より暑そうな格好の歩乃香をチラリと見たら、汗は滲(にじ)んでおらず、代わりに頬が可愛らしく上気していた。　

どこまでも可愛い人だな。