「・・・これ、何？」
気が付くと、女は毛布を頭から被り、部屋の隅に座り込んでいた。
嫌な予感がした。
あ、やっぱり・・・。
彼女の元に近付いて、その予感は的中していたことを知る。
壁に取り付けられた特殊なマイクと、そこから繋がったアンプ。
さらにそのアンプから伸びるヘッドホン。
彼女はその、怪しすぎる器材に、完全に興味を示していた。
「もしかしてこれ・・盗聴器ってやつ？」
面倒なことになった。
こういうとき、咄嗟に嘘をつけないのも、僕の愚かなところだ。
ただ、あからさまにあたふたしていると、彼女はヘッドホンを手にした。
「これ、どうやるの？」
予想外の反応。
もっと、引かれたり、気持ちわるがられたり、逃げられたり、するのかと思ってたから。
幾らか、安心する。
電源を入れて、音量の調節の仕方などを教えてあげると、彼女はイタズラをする子供のようにはしゃぎ始めた。
「すごい！よく聞こえる！」
「どんな？」
「・・・何だろう、電話してるのかな」
「ちょっと、貸してください」
彼女から、ヘッドホンを取り上げる。
電話、って・・誰とだろう・・・
『んー、大丈夫やって。もう、おかん心配しすぎよ。うん、分かってる。』
どうやら、母親と電話をしているらしい。
ということは・・・・
彼女は痛々しいほどに明るい声色で、じゃあまたね、と口にして、電話を切った、直後にため息を溢した。
やっぱり。
家族と電話をしてるときの彼女は、いつもそうだ。
いつも、無理矢理明るく振る舞って、電話が終わると、一人、深いため息をつく。
『・・・・もう、どうしたらええんやろ』
そう呟く、弱々しい声が耳を伝って、僕の身体中を憂鬱でいっぱいにした。
喉の奥がぎゅっと狭くなるみたいに、息苦しい。
僕は一年前から、このアパートに住み始めた。
３０２号室に住む桜田レミの隣の、３０１号室に部屋を借りて。
全ては、彼女のことを深く知るためだった。
脆くて、今にも壊れてしまいそうな彼女の闇を、ちゃんと理解し、僕が救ってあげたいと思ったから。
