「はああ～……何てことになってしまったの。」



3年生対2年生。男子部最後の交流試合の最中に……

私は大きく溜め息ついて。
その光景を……眺める。




背番号4、

我が校のキャプテンナンバーを身につけて。


桐山は……バックコートでパスを受ける。




3年生が…マンツーマンでのディフェンスに入り、パスコースを阻んでいるけど……？




「……。さあ…、どう出る？」




2年生チーム。
このゲームの司令塔は……ポイントガードである桐山。



彼がボールを持つ度に、私はいつも……ドキドキと心を躍らせられる。


それはまるで、パフォーマンスであるかのように……。予測不能な戦術で、周囲を魅了させてしまうのだから。

淡々と、……いとも簡単そうに。




「………！アイソレーション。（※）」



彼がボールをもって、僅か3秒にも満たないうちに…ゲームは始まる。



フェイスガードするディフェンスをあっさりとフェイクでかわすと。

大きな手に、吸い付くようにして…
ボールが、運ばれていく。


桐山お得意の…ドライブイン。



フロントコートに、彼の花道が切り開かれていくのを…


うっとりと見つめていたその瞬間。



「………あ。」



突然出現したディフェンスと…接触！


相手もろともに…転んでしまう。




女子部員からは……大きなブーイング。


「ディフェンスファウル～！」

「神田センパイ、ブロッキングですよ～！」



確かにその通りかもしれないけれど、どうやら女子は…桐山の味方らしい。



余りにも、責め立てるから、私はつい、立ち上がって…


「……今のは、桐山なら…避けられたかもしれないじゃん！」

先輩を擁護する。


「……菜穂、アンタどっちの味方よ？」


……！しまった。



男バスのメンバーは、試合を中断して…ポカンと私を見つめている。



そう……、桐山流も。


「もちろん、2年だけど……。」


だけど、彼だったら…あんなの見通して、突破口をきりだすことだって…出来るハズだもん。



「………。あんまりうるさいと、ベンチにテクニカルファウルくるよ？」



「……う……。そうきたか…。流石…キャプテン。冷静～…。」



「………。」



相手の女子は…一気に押し黙ってしまった。




「……。あ、どうぞ…、試合を続行してください。」



結局…、審判をしていた男子部監督は、ディフェンスのブロッキングをとって。


サイドラインからのスローインで試合は再開。



「………。確かに、桐山に限ったらそうかもなあ…。身内からの判断ならな？」



女子部の監督は、ははっと笑って…
試合の行方を追いかけていた。




（※マンツーマンディフェンスに対し、オフェンス力の高いプレイヤーが1対1でボールを運べるように、他のオフェンス陣が逆サイドに避けて行う戦術）