結局……地区大会は、何とか突破して。


県大会へと駒を進めたものの…。

コート内どころか、その外からだって、チームをまとめあげることさえ出来ないふがいのなさに……


がっくりと、肩を落とす羽目になった。




一方の男子部は。



桐山の期待を裏切ることのない活躍で……、



簡単に、優勝を決めていた。






「桐山にボール集めたら敵なしだな！」


「快勝快勝～♪」

笑顔で、キャプテンの功績を讃える男子メンバーと。





「ねえ、菜穂。昨日の試合…どうだった？」

不安げに、教えを乞う女子メンバーと。





キャプテンとしての、格差を……痛感する。




チームメイトに囲まれた彼と、見上げた私との視線が…偶然、ぶつかってしまう。



でも、こんな惨めな姿を見られたくなくて…。


露骨に、逸らしてしまった。





仕方ないじゃない……。







もうすぐ……、決断の日が、やってくる。


胸を焦がすような思いがないままに、6年間続けて来たバスケ漬けの人生。




もやもやとした葛藤が……



急激に現実味を帯びて。



大きく……のし掛かってきていた。