「ごめんね……。寂しい想いをさせちゃったね」


やっと安心して眠った千絵を彼が背負い、私たちは実家を出た。


お正月の深夜ではタクシーがなかなか見つからず、とぼとぼと夜道を歩いた。



冬の澄み切った空気が、お酒で少し火照った体にちょうどいい。


眠っている千絵が風邪をひかないよう、ストールをかけてあげた。


彼が歩くたびに、かすかな振動が千絵の寝顔を揺らした。



疲れきった寝顔だ。

長いまつげは涙で固まり、目の下には泣きはらした跡がある。


まるで初めてうちに来たあの日のようだと思った。



「私……千絵にかわいそうなことをしたわ」


「そんなに気にするなよ。子どもなんだから泣くこともあるさ」


「でも最近忙しくて、あまりかまってあげられなかったもの」
　


私が料理教室の準備に追われたり、彼との夫婦水入らずを楽しんでいる間、

千絵はどんなに心細い想いをしたことだろう。


親がいない寂しさは私が一番よくわかっているはずなのに。


明菜さんから千絵を引き取ったとき、何があってもこの子を幸せにすると心に誓ったのに……。