隣の部屋では彼と明菜さんが、この子の将来について語り合っている。

薄い扉一枚。
頼りない隔たりは、ふたりの会話を隠してはくれない。


「明菜。もっと周りを頼れ。オレだっているんだから」


最後の決心がつかない明菜さんを説得する光。


長い沈黙のあと、聞き取れないほど小さな声で明菜さんは言った。


「光、お願いします。千絵を、幸せにしてください……」


かすかに聞こえる、鼻をすする音。


泣いているんだ。

そう気づいたときにはドアが開き、視界にリビングが広がっていた。


開けたのは、私じゃない。

千絵ちゃんだった。



「ママ、どこか痛いの？　泣かないで」


母の悲しみはそのまま子に伝わっていた。

千絵ちゃんまで今にも泣きそうな顔をしている。


小さな体で懸命に腕を伸ばし、母を抱きしめようとするその優しさは、よけいに明菜さんの涙を誘った。



「……明菜さん、少しお話よろしいですか？」


濡れた瞳を見開き、私を見る明菜さん。

よほど驚いているのか返事はなく、沈黙が流れる。


「オレと千絵は席を外すよ。ほら、千絵おいで」


私の気持ちを察した彼が、千絵ちゃんを抱いて部屋を出て行った。



ふたりきりのリビングで私たちは向かい合った。