「光？」
突然の抱擁に戸惑ってしまう。
彼は腕を回したまま、私の髪に顔をうずめた。
熱い息がうなじにかかった。
「紫乃。驚かないで聞いてほしいんだ」
くぐもった声に、うなずいた。
妙な胸騒ぎがした。
「……オレ、明日から神戸に行くことになった」
「え？」
「数年は戻ってこられないと思う」
驚くなと言う方が、無理だ。
嘘、冗談でしょう？
明るくそう言って、さっさとこの嫌な空気を掃ってしまいたい。
なのに、声が出ない。
振り返って彼を見てみると、怖いほど真剣な顔をしていた。
「父さんの命令でさ。政治家修行ってやつ？ いきなりすぎて参ったよ」
張り詰めた表情には不釣り合いの、軽い口調。
何かを隠している。
いや、言えないんだ、私には。
さっきの留守電を思い出した。
お義父さんのあの様子からも、ただの転勤じゃないことは明白だった。
「オレが一人前の政治家になるためなんだ。ごめんな」
私が何も言わないうちから先回りして謝る彼。
嘘をつくのならもっと上手についてほしい。
私を傷つけないための嘘なら、なおさらだ……。
「東京にいられない事情ができたのね？」
一粒の涙と共にそんな言葉をこぼしたら、彼の眉間に切なげなしわが浮かんだ。
次の瞬間、骨が砕けそうなほど強く抱きしめられた。
「紫乃……、やっぱり君には隠し事なんかできないんだな」
観念したようにつぶやき、彼は真相を語り始めた。
それは私が覚悟していたのよりずっと、辛い現実だった。
