闇の雨

『瀬奈ちゃんなら今日はいないよ。』

　そう言った瞬間、快は凍りついたように顔を強張らせた。ほんの一瞬だったが、確かに強張らせていた。なぜ自分じゃなく爽がそれを知っているのか、憤りにも似た表情だった。

「風呂……入る」

　ココアを飲み終え、快がフラフラと立ち上がる。

「爽」

　快がバスルームに入ったのを確認し、紗織が口を開く。爽は唇を結んだまま、すぐには返事をしなかった。

「……知らなかったみたい」

「えっ？」

「瀬奈ちゃんの事」

　そう言いながら、爽はリビングのソファにドカリと腰を下ろした。

「今日、瀬奈ちゃんが友達ん家に泊まりに行ってる事を、快は知らなかったんだよ」

「え……」

　爽の説明に紗織が息を呑んでいる。それは二人にとって、とても受け入れ難い"現実"だった。

「まさか瀬奈ちゃん……」

　先を続けようとした紗織が口をつぐむ。沈黙の中、耕助が階段を降り、リビングにやって来た。

「爽」

「あ、快なら今、風呂だよ。瀬奈ちゃん家の前で座り込んでた」

「そうか……。ありがとな」

　夫婦そろって快を迎えると、いかにも"待ってました、心配してました"という印象を与えそうで遠慮していた耕助は、爽からの報告に、哀しそうな顔をした。

「無事でよかった」

「うん」

「お父さん」紗織が耕助を呼んだ。

「今、爽が言ってたんだけど、快、瀬奈ちゃんから何も聞いてないみたいなの」

「え……？」紗織の言葉に耕助が驚く。三人にはやはり、その現実は信じられなかった。

「もしかして……ずっと連絡してなかったのかしら……」誰もが思っている事を、紗織が代表して呟く。

「判んないけど……そうかも……」

　爽のその言葉を最後に皆、押し黙った。

『別れた痛みの方がきっと、今より辛いと思うから……』

　爽の胸に蘇る、あの日の瀬奈の言葉。城ヶ崎家に戻ってからもほぼ毎日、瀬奈から連絡を受けていた紗織が、同じ女性として彼女の心中を察した様子で、切なそうに瞳を閉じた。

　三人はそのまま言葉を交わす事なく、重い時間だけが流れた。



「暗いとこってどう？」

　街頭や店の明かりが多い夜道を菖蒲の家へ向かいながら、不意に瀬奈が言った。