ロマンスグレーの紳士が、長い脚を運転席から降ろす。
空一面に広がる春の青が何とも心地いい。紳士はドアを閉めると、ピビッと甲高い音を鳴らして車にロックをかけ、そのままある一軒の家へと向かった。
「あらっ」
チャイムを鳴らすとすぐに玄関のドアが開き、中年女性が顔を出す。
「まぁ！ いつこちらに？」
「今朝です。成田から直接こっちに」
「あら……ごめんなさい。瀬奈ちゃんたち、さっき公園に出かけたの」
そう言って、女性が不憫そうに紳士を見ると、紳士は小さく首を振り、目尻にしわを寄せた。
「ああ、いいんですよ。それより皆さんお元気ですか？」
「ええ、主人も爽も元気です」
「爽くん、結婚されたんですよね？」
「ええ去年。もうすぐもう一人、孫が増えるんです」
そう言って嬉しそうに女性が微笑むと、紳士も思わずつられてまた笑顔になった。
「よかった。紗織さんもお元気そうで」
「入江さんも」
和やかに談笑が進む。と、紗織がハッとしたように体を横にずらした。
「こんなとこで立ち話も何だから、入ってください。お茶淹れますわ」
「ああ、お構いなく」
スリッパを勧める紗織に英明はまた小さく首を振った。「あまり時間がなくて……」
「あら」
英明のその言葉に紗織が残念そうに彼を見る。
「じゃ、瀬奈ちゃんたち呼んで来ますわ。すぐそこの公園だから」
そう言って家を出ようとする紗織を、英明は慌てて制した。
「判りますから僕が行きます。あの、耕助さんによろしくお伝えください」
「せっかく来てくださったのに……ごめんなさいね」
紗織のすまなそうな視線に見送られながら英明が玄関先を離れる。と、その背中に紗織の声が飛んだ。
「あの……愛美さんは……？」
「……元気です」紗織の問いに一瞬歩を止めて、英明が振り返った。
「今は、結奈ちゃんの墓参りに……」
「……そう」
二人の間の空気が少ししんみりする。英明は紗織に軽く一礼すると、またビビッと甲高い音を鳴らして車のロックを解除し、運転席に乗り込んだ。
大きな道に出てすぐの公園が視界に入ってくる。英明は公園入口の近くに駐車すると車を降り、さっきと同じようにロックをかけた。
ゆっくりと公園に入った英明の目に、一組の親子の姿が映る。茶色の髪をした女性と細身で長身の男性。そして小さな女の子。
――いたいた。
