うるささに顔をしかめ、枕を被ってみるが完全に音を塞ぐ事はできない。しかも泣き声は段々激しく、哀しくなってくる。快は仕方なく、軽く舌打ちしてから、のろのろとベッドを抜け、不機嫌な足取りで瀬奈の部屋のドアを開けた。四方を策に囲まれたベビーベッドの中で、優月が一人、真っ赤な顔で泣き叫んでいた。
「瀬奈？ お母さん？」
泣いている優月をそのままに、一度廊下に戻って瀬奈と紗織を呼ぶ。
「瀬奈！ お母さん！」
静かな家内。リビングのドアを開けると、驚いた事に誰もいない。
――いねーのか？ 優月を残して二人共？ 嘘だろ？ どこ行っちまったんだよ。
優月の泣き声が更に激しくなる。その激しさに、さすがの快も心配になってきた。
――ミルクか？ おむつか？
「優月」
慌てて部屋に戻り、ベビーベッドから慣れぬ手つきで優月を抱き上げる。
「よしよし」
あまり構ってやった事がないのと、ぎこちない手つきで、抱き上げられても優月は全く泣き止む気配がなく、ますます顔を真っ赤にし、声を荒げる。
「瀬奈!! お母さん!!」
怒りと焦燥と不安とで、声が少々頼りなく響く。快は優月を抱いたままキッチンに行き、ミルクを探したがどこにも缶が見当たらない。
――おむつか？
お尻の具合を掌で確かめてみるとズシリと水分の重みを感じる。しかし、おむつの場所は判っているが使い方が全く判らない。
――ああ～、どーすりゃいいんだよ!!
自分が泣きたい気持ちになりながら、一生懸命優月の背中や頭を撫でる。するとしばらくして泣き疲れてしまったのか、快に抱かれたまま優月は眠ってしまった。
――やれやれ。
静かになってホッとし、ベビーベッドに戻そうと体勢を変える。と、眠る優月の頬から、乾いていない涙がポトリと快の手の甲に落ちた。泣き止んだばかりなのでまだ頬は赤く、表情は心なしか、哀しく、疲れているように見える。
――優月……。
『産んでほしい』
一年前、様々な理由から出産を拒む瀬奈に自分自身が伝えた本音。生まれて来た時、初めて耳にした産声に感動したあの夏の日――。
「優月」
快は寝かせようとしていた体勢を再び変え、宝物のように大切に、優月を抱き締めた。
「あー……」
小さく声をあげ、優月が快のシャツを小さな指でギュッと摘む。そのしぐさに快は初めて心から優月を愛しいと感じ、同時に自分が彼女の"父親"である事を自覚した。
――この子は俺の子。俺たちの小さな子供。俺は今まで、ただ名ばかりの父親でしかなかったな。
