「うるさい、マスター」
「いやだってよ、まさに運命としか言いようがないじゃねぇか」
「たまたまだ」
「へぇー。そんな関係だったんですね」
「いや、違う」
「運命の赤い糸ってやつか？」
「断じてない！」
隣が騒がしくてだんだんと頭が覚醒していく。それにしても、何の話をしているんだろう……
うう……と声を洩らし顔をしかめると、女性の声が喝を入れた。
「うるさいのは、レンちゃんよ！男共はあっちに行ってなさい！」
「え、俺だけなのか？」
「つべこべ言わず行った行った！病人の側でお喋りしないの！」
「あ、ちょ……おばさんこそ、声が「なぁんか言ったかしらぁ？」
「いえ、なんでもありません……」
ドスの効いた女性の声が響くと、辺りは静かになった。そして、そそくさと歩く足音。
代わりに近づいて来たのは、忍び足で歩く誰か。
「ごめんなさいね、折角起きたっていうのにタイミングが悪くて」
「気づいてたんですか……」
「一生懸命寝たフリをしているのがひしひしと伝わって来たわよ。それなのに男共ったら……」
「いえ、あの……ここはブランチの居酒屋ですよね？」
「そうよ。２階にあるベッド。客室だからそんなに広くないけど我慢してちょうだいね」
どうやら、その客室のベッドに寝かされているようだ。確かに広くはない。ここに何人もいたのかと思うと、窮屈だったのだろうなと思う。
もっと部屋の中を見ようと首を動かすと、うっとなり動けなくなった。なぜなら、ピリッと走った痛み。その痛みはヤバい気がして動けなくなったのだ。
他にも、動かしてはいけないのだろうと思った。布団で見えないけれど、きっと包帯やら湿布やらでぐるぐる巻きにされていることだろう。
「まあ、動いちゃダメよ。傷はないけど打撲とか捻挫とかたくさんあるんだから」
「そんなに……？」
「ええ。レンちゃんが血相変えて訪ねて来たと思ったら、あなたがぐったりしているんだもの。ビックリしちゃったわ。ホント、目立った外傷が無くて良かったわよ」
打撲や捻挫も十分目立った外傷だと思ったけれど、黙っておく。それすらも億劫に感じるからだ。
はあ、とため息をついて動かした首を少し戻す。
「そうよね。疲れているわよね、心も身体も。襲われたと思ったらコレだもの。まだ寝ていていいのよ？」
「寝ることしかできませんけど……」
「まあ、そうね。お腹は空いてない？」
「色々ありすぎてお腹いっぱいです……」
「あらまあ。それはたいへんね。もしお腹が空いたら呼ぶのよ？誰かしらは下にいるから」
「はい……」
「おやすみなさい」
たぶん、声を出しても小さすぎて聞こえないだろうなぁ、と思う。
部屋から誰もいなくなったから、身体の力を抜いた。元気だと見せつけたかったからだ。でも、それは痩せ我慢でしかなくて、ため息がたくさん出てしまう。
足も、腕も、頭も動かない。これじゃダンスも踊れない。最近あまり踊れていないから、人前で踊れなくなってしまう。
でも、好き好んで人前で踊ってるわけじゃないけど……
団長、今頃心配しているだろうな。クルエがきっと伝えに行ったはず。そうなると、どうなっちゃうんだろう。ビラ配りもできないから、テントでずっと待機していなくちゃいけないのかな。
でも、あと２日しかないのに、こんなに休んでいたら迷惑だよね。仕事しないと、足手まといになっちゃう。
窓もカーテンが閉まっているから、外の様子が全くわからない。昼なのか夕方なのか、明るいのだけはわかるけど。
はあ、とまたため息をついたとき、布団から微かな音が聞こえた。気のせい？と思ったけれど、生憎首は動かないし……
すると、ちょろっと見えた尻尾でクスクスと笑ってしまった。
「ティーナもお見舞い？ありがとう」
そう声をかけると、バレたか、とでも言うかように布団の上から顔を出した白いネズミ。
でも、顔に乗って来たから焦る。
「え、ちょっと……ティーナ、見えないんだけど……」
わたしの顔に飛び乗ったティーナはしばらく歩くと、瞼の上に乗って来た。慌てて目を瞑ると、そこで動かなくなる。こんな体験初めてだから変な感じだ。
けれど、ふと思い立った。
「もしかして、寝ろってこと？」
返事なのか、尻尾がちょろっとわたしの頬を撫でた。どうやら当たったようだ。
「わかったわ。おとなしく寝るわね。でも、退いてくれないかしら。気が散るもの」
そう願うと、そこから退いてくれた。温もりが無くなり、なんとなく寂しく感じる。
目を開けると、ティーナはどこにもいなかった。しかし、今度は耳元に尻尾が当たった。首を動かせないから確認はできないけれど、たぶん、この間と同様に添い寝してくれるようだ。
わたしは安心して目を瞑る。
でも、起きたらまたいないんだろうな……
そんなことを思いながら、深い夢の中へと引き込まれて行った。
