それからいじめっ子は思った以上に俺のパンチが痛かったらしく…。

「お、お前ら…。お、覚えとけよ――!!」
そう言って走って逃げた。

前田は笑っていた。
まるでこうなる事を分かってたみたいに。
よく分からん奴だ…。

俺は初めて人を殴った。
殴った側の気持ちを初めて知った。
殴られる側の気持ちを知っている以上は誰も殴りたくなかった。
けど…。

俺は殴った側は殴られる側に何らかの思いがあるんだと思った。

いじめっ子は前田を殴るだけの玩具としか思ってない。
そんな奴の気持ちは分からない…。

けど…。
俺は意味のある拳もある事を知った。

何だか俺も笑ってしまった。

「ありがとな」

そう前田が笑いながら言った。

「えっ?」

「お前が来てくれるの期待してた」

「前田…」

「俺ってやっぱり弱いな…」

「前田…。そんな事な…」

「いや…。俺は殴られ続けるだけで反抗も何も出来なかった…」

「それは俺も…」

「だから助かった」

「あっ…」

「ありがとう」

俺は少し照れた。
初めてこんなにお礼を言われたから。

だが前田は悪魔みたいな笑顔になって…。

「それじゃ、罰ゲームは高島だな」

「えっ!?」

「だって俺に関わっただろう?」

「あっ!!…」

「じゃあよろしくな!!せな!!」

そして俺達は友達になった。

茶木に出会ったのはそれからすこし後の話だ。