「片付いているんですね」
嬉しそうに笑う宇佐城さんを見て、私もつられて「ははは……」と力なく笑う。
「昨日、掃除したんです。何だか、色々考えてたんで……」
「何かあったんですか？」
「ちょっと……。彼氏に振られちゃいまして……。すっきりしようと思って掃除を……」
そう言って、わざとらしく空元気に笑う。
狭い部屋なのに、私の虚しい笑い声がやけに響いてしまった。
無表情のまま、宇佐城さんは私をじっと見ている。
「すいません、余計なこと訊いちゃって……」
「そんな、気にしないで下さい。元はと言えば、私が……」
「ダメなんだから」。
また、言ってしまいそうになった。
どうしよう。
また泣きそうになってしまった。
下手な作り笑いを浮かべながら、たまらず下を向いた。
やだ。
今泣くなんて。
我慢して、無理矢理涙を落とさないようにしていると――。
突然、両頬を宇佐城さんに挟まれ、クッと上に向かされた。
「宇佐城さん……？」
これでバレてしまった、と思うよりも早く、
「りこさん」
と、至近距離で名前を呼ばれる。
こんなこと、元彼が最後にやったのはいつだっただろう。
心地好い微熱が、直接両頬に染みていく。
「俺、やっぱここに住んでいいですか？」
そう言われた直後。
我慢しきれなくって落ちた涙が一滴、私の右頬に伝い、宇佐城さんの左手に零れる。
「前の男のことなんて俺が忘れさせるし、りこさんを泣かせたりなんてしない」
柔らかい笑みを浮かべたまま、「ね？」と言う。
「だから、俺を飼って？」
寂しい女だって、思われてもいい。
惨めな女とも、思われたっていい。
彼の細めた目と、両手の温かさ。
もう、浸ってしまおう。
グスッと鼻を１回すすり、手の甲で涙を拭い取る。
「宇佐城さん」
「はい」
「これから、どうぞよろしくお願いします」
腰を斜め４５度。
私は、丁寧に、丁寧にお辞儀をしたのだった。
