「俺、この前家を失くしたんです」
「え？」
あまりにも唐突な言葉に、私は間の抜けた声を出す。
そんな私を見てクスッと笑うと、また話へと戻る。
「俺のマンション、火事に遭っちゃって。今は勝手にここに住んでるんですけど、やっぱり色々と不便で」
ここに住んでる？
「あ、じゃあ、宇佐城さんって……」
「一応、この店の店長です」
恥ずかしそうに眉を下げながら笑う宇佐城さん。
火事で大変なのに、よくこんな風に落ち着いて笑っていられるものだ。
「何でそんなに落ち着いていられるんですか……。大変なのに……」
「そうですね」
私がしたってどうしようもないとは思いつつも、彼に余計な心配をしてしまう。
当の本人は、特に問題はなさそうな様子なので、何だか拍子抜けする。
「すみません……。余計なこと言っちゃって」
「いえいえ。そう言うのが普通だと思いますよ？」
そう、なのかな……？
自分がどんなにおかしな顔をしているのか見られたくなくて、もう一口苺ジュースを飲む。
他人に余計なお世話をかけて失敗するのは、私の得意なことだ。
彼には悪いけれど、ここは何もしないで相槌だけ打っておこう。
――でも。
何でそんな大変なことを、私に言ったんだろう？
宇佐城さんとは、今日出逢ったばかりで、特に親しい訳でもなく、ただの店長さんと客という間柄だ。
「じゃあ、今から本題です」
宇佐城さんは、人差し指をピンと上に立て、私に近づける。
「りこさん」
宇佐城さんの深い、深い黒。
ぼんやりしていたら、吸い込まれそうだった。
じっと目を合わせ、口をつぐむ。
「だから、俺を飼ってくれませんか？」
「はい……？！」
今、彼は何て言った？
飼う？
宇佐城さんを？
目を白黒させて混乱している私を前に、彼は悪戯っぽく笑う。
「今の『はい』は、イエスの意味？」
「いいえ！その、違います！ただちょっとびっくりしちゃっただけで……！」
必死で横に首を振る私に、フッと小さく息を吐く宇佐城さん。
「もう１回、言いますね？」
そう言って、宇佐城さんは私と向かい合わせになるように座った。
