土曜日になり、また叔母さんのお見舞いへ行った。
先週よりも幾分顔色が良くなっていてほっとした。
近所のお店で買った焼き菓子を渡し、少し話した後、すぐに帰った。
その帰り道だった。
受付まで面会許可証を返そうと１階まで向かう途中、踊り場で話している声が聴こえた。
他のお見舞いの人かなと、そのまま過ぎようとした。
でも、それが出来なかった。
「今更息子のお見舞いなんて珍しいこともあるもんやなぁ」
怒気を含んだ声に、身体が硬直する。
死角になりそうなところへ上って、そっと様子を見る。
目を疑うようなものだった。
不機嫌そうに背を持たれて相手を睨みつけているのは、あの千景さん。
その相手は、先週少しだけ話した、上品なおじいさん。
この人が千景さんのお父さん――。
早く立ち去らなきゃ、と思っているのに、二人の会話が気になってしまい、その場にしゃがみ込む。
病院独特の匂いと、階段の冷たさを身体じゅうで感じながら、そっと頭をもたげた。
「これぐらいで入院するとはなぁ……。ま、ちょっときつくさせたってのはあるんや」
「大概にせぇよ」
「何言うとるん。お前が中途半端に投げ出したんやろ。そのせいで陽平にお前の分が回ってきたんや。
お前、何しとった？」
穏やかな声とは一転、重圧で押し潰されそうなくらい、低くて冷たい声だった。
反論できないのか、千景さんは押し黙ったままだった。
「父親非難するんやったら、自分の落とし前きっちりつけてもらわないとなぁ」
今度はおじいさん、千景さんのお父さんが溜め息を吐いた。
「千景」
千景さんのお父さんの口から、初めて千景さんの名前が零れた。
「今年の４月から、インド支店の展開に向けてのプロジェクトが始まる」
ざわっと、悪寒が走った。
「今あるもん全部捨てて責任取れるんやったら、連絡せぇよ」
その言葉を最後に、一つ声が消え、足音が遠ざかっていった。
