「あー、ここだ。合ってるよね？」
「はい……」
クリスマスに降る雨は、こんなに鬱々としたものなのか。
今からの仕事に、あまり良い予感はしない。
「エトランゼ……。あ、看板も出てる……」
見間違えなんかしない、大事な大事な場所。
どんなに暗かろうと絶対に分かる。
ここは紛れもなく、千景さんのお店だ。
これはクリスマスプレゼントとして受け取っていいものなのか、それとも、私に与えられた何かの試練なのか。
どっちにしろ、今回は遠慮したいものだ。
恨めしく看板を見つめる。
私が来た時、こんな看板は置いていなかったはずだ。
まぁ、私が何も見ずにドアを開けて入っただけかもしれないけれど。
「佐々木さん、濡れるから早く入ろ？」
そう言ってドアを開けて先に私を入れてくれた島上さん。
レディファーストなんて、このタイミングでは必要ない。
中に入った瞬間に、お酒のボトルを３本持った芳垣さんと目が合った。
「ど……どうも、こんばんは……」
頭を下げた直後に、島上さんがドアを閉めた。
「こんばんは……っ、あ！俺会ったことあるかも！」
余計なこと言わないで島上さん……！
どうこの場を切り抜けるかを考えるのに必死な私をじっと見ると、芳垣さんは溜め息混じりにこう言った。
「取材があるってのは聞いてたけど。アンタのとこだったんだ。店長に言った？」
「言ってないです……」
開始早々痛いところを突かれた。
何かもうめげそう。
「佐々木さん、もしかして彼と付き合ってるとか？あっ！だから結婚詐欺とか変な噂……」
「はぁ？何でまた彼がついて来てんの？まだアンタのこと諦めてなかったの？すごいねぇ」
「付き合ってるだなんてそんな！違います、あの、彼とはちょっとした知り合いでして……！」
「そんなに慌てることないじゃん。分かりやすいなぁ、佐々木さんは」
微妙に話がずれている。
島上さんって、こんなに話が通じにくい人だったっけ？！
狼狽える私を余所に、芳垣さんは芳垣さんで怪訝そうな顔をしているし、島上さんは島上さんで一人で笑って納得している。
「弘也、そんな所で話さないで、お客様をこちらに座らせなさい。……えっ？！」
ばっちり目が合った。
帰りたい。
