島上さんのやたら意味深な言葉が引っ掛かりながらも、今日の分の仕事も終わり、定時に会社を出ることが出来た。
インターホンを１回鳴らすと、珍しくすぐに千景さんが開けてくれた。
「おかえり。りこ」
「ただいま。……今日は早いんですね」
千景さんはコートを羽織っている。
いつもなら６時過ぎくらいにのんびりと出るのに、今日は少し急いでいるみたいだ。
「クリスマス前は忙しいんよ。早めに開店せなあかんし、お客さんも多くなるんや。バタバタするからちょっと顔合わせられんかも」
「忙しいんですね……」
今週から来週にかけては、千景さんと会う時間があまりないんだ。
寂しいけど、仕方がない。
千景さんの仕事なんだから。
「風邪、ひかないようにしてくださいね。行ってらっしゃい」
寂しい、って言いたいけど、ここで言っちゃダメだ。
無理に笑って言うと、急に顎を掴まれて唇を塞がられた。
パッと離れると、少し不服そうに私を見た。
「寂しいとか早く帰って来いとか言ってもええんよ」
やっぱり無理に取り繕ってもばれちゃうんだ。
そんな所に１つ１つ優しさが込められていて、ちゃんと分かってくれているんだと安心する。
「お仕事なんで仕方ないですけど……。寂しいので、なるべく早く…帰って来てくださいね」
「分かった。行ってきます」
小さなリップ音と共に唇を離され、ドアがパタンと閉まる。
クリスマス、千景さんと一緒に過ごせないのか……。
どこかに行きたいなんて贅沢は言わないけれど、隣に居たかったな。
そういえば。
「お店の名前、訊きそびれちゃった……」
