「そっかぁ……。あー、なら良かった。それなら良いんだ。安心した」
「はぁ……」
逆に不安になったのはこっちだけど。
仏頂面の私とは対照的に、心底ほっとした顔を見せる島上さん。
でも、そこまで心配してくれたんだ。
やっぱり良い人。
「だよね。こんな真面目な佐々木さんが結婚詐欺に何か引っ掛からないよね。ごめんね、こんなこと訊いて」
「いえ、平気です」
この噂を流した人が誰なのかはもう知っているけれど、ここまで尾ひれを付けたのは誰なのか。
……問い詰めるなんて勇気、ある訳ないけど。
「佐々木さんさ、捕まえておかないとふらっとどっかに行っちゃいそうだから」
「え？」
ふらふらしてるってこと？
２５歳でこんな姿はもうダメってこと？
「そんなに私……ふらふらしてますか……？」
「違う違う！何て言うのかな……。誰か傍に居ないと……消えてしまいそうで、何となく怖い、だけ……」
歯切れの悪い島上さんを見ると、何故か申し訳ない気持ちになる。
私、大丈夫なんだけど……。
「そんなことないですよ。ちゃんと地に足ついてますから！」
無理に明るく振舞ってしまい、変に笑ってしまった。
また可哀想とか不憫とか思われるかも。
「聞いて安心した！失礼なこと言って本当にごめん！でもそんなデマ流すなんてひどいよなー」
「ですよねー」
多分この人は、そんなふうに見ない。
優しくって、ちゃんと見てくれている。
「じゃあ、戻りましょうか」
「そうだね」
冷めたコーヒーを飲み干すと、「佐々木さん」とまた呼びかけられる。
「はい？」
「まだ俺にもチャンスはあるって、思っててもいい？」
「え……」
「じゃあね」
最後の最後に、爽やかだけど、どこか妖しげにも見える笑みを残して、島上さんは先に行ってしまった。
何も答えることが出来ずに、私はただ彼の後姿だけを見つめた。
