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夏が過ぎても、まだ時おり暑くて寝苦しい日がある、秋風吹き始めた頃。

僕の周りは、季節とは違った意味で、冷え始めていた。

いや、というよりも、沈んでいた。



耳の端に捉えた物音に気付いて、僕はハッとした。

慌てて玄関へ駆けていくとちょうど、ドアがかちゃりと小さな音を立てて閉じたところで――

焦りに焦って、僕は靴のかかとを踏んづけたまま、飛び出した。

「ちょっと待てよ！」

家を出てすぐのところ、叫んだ僕の声に振り向いたのは、黒くて長い三つ編みの女性。

ただしその視線は、背もたれ越し。

ベンチに腰かけているわけじゃない。

つまり彼女は、車椅子に乗っているんだ。