苦しいのに言えない自分が情けなく感じる。
だがもう後には引けない。
答えは出てしまったから。
これ以上この場所にいたらまた迷ってしまいそうになる。
自分がおかしくなる。
そう思った。
あたしは残りの力を出しきり、その場に立ち上がる。
唇を少し噛んで、持ってきたカバンを持ち上げた。
頭がふらふらする。
目眩だろうか？
いや、きっと涙の流しすぎだろう。
「明菜…さん？」
「あたし、もう行かなくちゃ…。あの子に泣き顔は見せたくない」
母親である最後の意地。千絵に泣き顔を見せたくない。
あの子とは笑顔で別れたいの。
あたしは玄関を目指して歩いていく。
あたしに残された力はどれくらい？
笑顔になれる力だけは残しておきたい。
「明菜さん！！待って！」
後ろから紫乃さんの引き止める声が聞こえてくる。
その声に反応せずに、玄関へと急ぐあたし。
自分のピンヒールを探して、履こうとしたとき、あの子の声が聞こえた。
「ママ？どこにいくの？」
あたしのワンピースの裾が引っ張られる。
その力は弱くて、けどどこか強くて、その子の心情がよく伝わってくる。
寂しいの？
あたしもよ。
あたしは涙を手で拭いて、後ろを振り返る。
そこには紫乃さんと、
驚いた表情を見せる光と、眉毛を下げて、あたしをじっと見つめる千絵がいた。
「あき…な？どうした？」
光の声で我に返るあたし。
あたしはしゃがんで、千絵の頭を撫でた。
