スイカズラは忍冬(にんとう)とも言う。
寒い冬も枯れることなく耐え忍ぶからだ。


直樹も悩みながら成長してきた。
だから自然と自分に重ねてしまうのだった。


そして今、最高の舞台に直樹はいた。

美紀を甲子園に、大阪に連れて行くために直樹は集中しようとしていた。


「美紀！」

直樹はありったけの力を込めてスイングした。


「ワーーーー！」

歓声が球場全体を包み込んだ。

直樹は一瞬、我を忘れていた。

慌てて見上げると打球はスタンドに吸い込まれた後だった。




　逆転満塁サヨナラホームラン。

劇的な幕切れだった。

凄まじい歓声と共にダイヤモンドを一周する直樹。
何が何だか判らず戸惑っていた。

「直樹ー！」
秀樹が抱きついてくる。

「スゲー！　直ー！　凄過ぎるぞ！」

大も泣きながら直樹を迎える。

直樹はもみくちゃになりながら、初めて野球を続けていて良かったと思った。

「甲子園だー！」
直樹が雄叫びを上げる。

感情を大爆発させて喜ぶ直樹。

こんな激しい直樹を今まで見たことがなかった。

スタンドで観戦していた正樹も体を震わせて泣いていた。




　地元の新聞・メディアの取材を受ける直樹。

いつも秀樹の引き立て役だった直樹。

いきなり主役になり戸惑いを隠せない。

主役の座を奪われた秀樹も、功績を認めざるを得なかった。


「直ニイありがとう」
美紀は直樹の頬にキスをする。
照れて俯く直樹。


「よーし！　今度は俺が主役だー！」
秀樹が叫ぶ。


「違う俺だー！」
大も叫ぶ。


「よーし！　三人で競争だー！　今度は甲子園で勝負だ！」

恋のバトルは益々激しくヒートアップしていく様相をていしていた。