正樹は高校へ行き、心配していた校長先生に婚約の報告をした。


「君はまだ若いけど、まさか本当に結婚するとはね。ところで息子さん達は承知してもらえたのかね」

痛い所を突く校長先生。正樹は首を振った。


「こうなりゃ強行突破でもしようかと。式ですが、卒業式の後を予定しています」


「結婚式は卒業式の後か？ よし判った。私が何とかしましょう。要するに、式の邪魔をしなければ良いってことだろう？ 正式に決まったら連絡してくれたまえ」

校長先生が正樹と美紀の肩を叩く。

正樹は深々と頭を下げた。

美紀も慌てて頭を下げた。




　「ところでだが……」
校長先生はそう言いながら席を立った。


「今、結婚式場の予約が大変だと聞いたのだが」

それは美紀も聞いていた。

一年待ちもあるそうだと。
でも幸い空いているようなのだ。
とりあえず仮予約だけはしておいた。


それは元プロレスラー、平成の小影虎の名前だった。
高校球児バッテリーの父親と言う肩書きの力は偉大だったのだ。
でも絶対に口外しないと約束はさせた。


もしバレると……
正樹はそれが気が気ではなかったのだった。


それでも、この場に及んでも正樹は迷っていた。

大阪の美紀の祖父にどうやって切り出そうかと。


そう……
それが一番の難関だったのだ。




　正樹は大阪の美紀の祖父に婚約した旨の報告した。

そう……
これがもう一つの超えなければいけない壁だった。


電話口で祖父が喚いていた。

舌の手術をした祖父は言葉を発しようと必死だった。

それは正樹にも解っていた。
それでも第一番知らせたかったのだ。


――ピンポーン。

玄関のチャイムが鳴った。

正樹はドアを開けひっくり返った。

其処には大阪の祖父が仁王立ちしていたのだ。


正樹は気を取り直して、まず珠希の仏壇に案内した。

珠希の位牌に合掌した後、その横にあるツーショット写真を手にした。


大阪の祖父は胸にそれを抱えた。
まるで、心の奥底にまで刻み付けるように……

我が子が殺害したのは、確かに誘拐されたもう一人の娘の旦那だった。

その事実は、大阪の祖父を何度も奈落の底に落としていたのだった。