ただ、名前を呼んで

沈黙が僕らを包む。

施設の外からは小さい子供たちのハシャいだ声が聞こえていた。


「会いに行って来なさい。」


内藤さんが落ち着いた声でそう言った。

高らかに笑う子供達の笑い声が次第に遠ざかっていく。

僕は思いがけない展開に呆然とした。


「会って良いんですか？怖がらせてしまわない……？」

「良いんだ。君はあの子の息子なんだから。何かあったらすぐ呼びなさい。」


そう言った内藤さんの顔には最初に会った時の威圧感はない。

これまで見たことのないくらい、優しい顔だった。