未だに熱を帯びたままの頬を必死にさすりながら僕は頷く。


　「今度からはちゃんと言いなさいよ？忘れたかと思って慌てたんだからね」


　茜はそれだけ言うと、出入口まで歩いてから振り返って


　「弁当食べたら佐倉さん案内してあげてね」


　と残して教室を出て行った。

　僕は茜が出て言ったドアに向かって拝むように手を合わせてから、小さく『ありがとう』と呟いた。

　茜は今年で２８歳になる、幼い顔に身長の低さも手伝ってお世辞にも『大人の女性』とは呼べない。