「ひかり……顔が鬼みたいだよ」
椿が怖々と声を掛けてくる。
「今忙しいの」
「それは、見れば分かるけど……何してるの？」
「勉強」
「オマエ、春に高校卒業したんじゃなかったか？」
藤が文机を覗き込みながら言う。
そう、わたしは今年の春に高校を卒業してるし、大学には行っていない。わたしがしているのはーー
「神主になるための勉強してるの！」
キッと睨むと、藤はそろそろと後ろに下がった。更にその後ろで牡丹が『くわばら、くわばら』と両手をすり合わせている。
「ひかりは、巫女じゃなかったのか？」
臆せず話しかけてくるのは楓ぐらいか。
「巫女よ？だけど巫女の定年は二十五才だもの。ちょうど二十五才から通信教育で神主の資格が取れるから、事前勉強よ」
「巫女から神子になるわけか」
「そう。ーーどうせ父さんも母さんも、わたしに神社のことぜーんぶ押し付けるつもりなんですもの」
わたしが鬼のような形相になってしまう理由も、そこにあるわけだ。
「まったく！大体！父さんと母さん二人だけでなんとか切り盛りしてた神社なのよ？それを！わたしが巫女になった途端に旅行なんて行っちゃって！」
「ま、まぁ……ひかりの両親も、たまには息抜きしたかったんだよ」
