リビングではいい香りとガチャガチャと食器がぶつかる音、それから笑い声が響いていた。



「あ、ケヴィさん、コナー！こっちこっち」



声がした方を見ると、ニックさんとリックさんがわたしたちに手招きをしていた。二人の周りの椅子は空いている。とっておいてくれたようだ。

わたしがその方に行こうとすると、襟元をグイッと掴まれた。



「飯をとってからだ」

「あ、そうですね」



わたしたちはご飯を受け取った。

パンとサラダと牛乳。メインディッシュは魚のソテーかな？

でも、でもね……



「こんなに食べられないです……」



パンはロールパンなんだけど、４つもトレーに乗っていて、サラダは山盛りにドレッシング大量。牛乳はセルフサービス。魚は半身まるごと。その半分でいいんだけどな……しかも元々大きな魚みたいだし。



「あ？食べないと身が持たねぇぞ？」



ケヴィさんはニックさんの隣にドンとトレーを置きながら言った。

わたしはリックさんの隣に座って、ケヴィさんと向かい合う形になった。



「いえ、わ……僕はまだ子どもなので……」



危ない危ない。わたしって言うところだった。



「え？コナー君いらないの？じゃあ僕もらってもいい？」



隣に座っているリックさんに言われた。



「はい、こんなにいらないので……」

「やったー！」



リックさんはパンを１つとサラダを半分程、魚も半分ぐらいとった。



「ラッキー！」

「リック！食べ過ぎじゃないか？」

「へーひへーひ」

「もう食べてるし……」



ニックさんは困ったような顔をしたけど、すぐにニヤリと笑った。



「じゃあ、仕事代わりにやってもらおうかな」

「え！なんへほうなふほさ！」

「……リック、食べながらしゃべるなといつも言っているだろう」

「……す、すみません」



ニックさんは口に入っているものをゴックンと飲み込んでから、ケヴィさんに謝った。



「……コナー、食べるの速いね」

「え、そんなことないですよー。量がみなさんよりも少なかっただけですって」



わたしは顔の前で手を振った。おいしくてついつい箸が止まらなくって……




「いやいや、尋常じゃないくらい速い！」

「いえいえ」

「だって、ケヴィさんも食べるの速いけど、それよりも速いしきれいに食べてるし……」

「それにうまそうな顔して食うよな」



リックさんの言葉の後に続けて、ケヴィさんが付け足した。



「そうそう。おいしそうに食べてる……って、ケヴィさんもう食べ終わってる！」

「ごちそうさま」

「あ、ごちそうさまでした！」



ニックさんとリックさんはまだ食べている。ありゃ、ほんとにわたし食べるの速いのかも。


……ん？うまそうな顔？うまそうに食べる顔じゃなくて？




「あの、ケヴィさん？」

「なんだ？」

「わたしの顔はうまそうなんですか？うまそうに食べる顔じゃなくて？」

「うまそうだろ、ソテーのくずを口の端に付けたままなんだからな」

「……うわ、ほんとだ」

「それに、そこまで気にするな」

「……？はい」



なんだか念を押されたような気がしたけど、まあいいっか。



「「ごちそうさまでした！」」



おお！流石双子！揃った！



「やっぱりニックは食べるの遅いね。僕の方が量多かったのに」

「そこは……認めるよ……じゃあ、水汲みお願いねー」

「え！ちょっと待ってよ！どうしてそうなるのさ？」

「食べた分働かないとね！」

「え、酷くない？でもまあ、動かないとお昼ご飯がお腹に入らないか」

「そうそう」



ニックさんとリックさんのそんなやりとりを聞いていると、目の前に座っているケヴィさんが立ち上がった。



「あれ、どこに行くんですか？」

「便所だ」

「あ、僕も行きます！それにまだ場所知りませんし」

「よくそれで平気だったな」

「あ、確かに……」



でも、あまり水分をとっていなかったのは事実な訳で……



「場所っつっても、リビング出てすぐだけどな」

「あれ、ここ何回も通ってました」

「もっと周りをよく見て歩けよ」

「す、すみません……あの、１つ確認してもいいですか？」

「なんだ？」



わたしはケヴィさんに手招きをして、耳を近づけさせて小声で話した。



「女性用って……」

「あるわけないだろ」

「それって普通に困るんですけど……せ、生理の時とか特に……」

「……」




頭の上からチーンという音が聞こえてきそうなくらい、わたしたちの周りの空気が暗くなった。



「……おまえ、俺が男だってわかってるよな？」

「はい、それは重々承知しています……けど、頼れるのがケヴィさんしかいなくて……」

「……もし俺にまだバレていなかったらどうするつもりだったんだよ……」

「……想像したくありません」



はあ……とケヴィさんはため息を吐いた。



「地下の便所には洋式はあるが、ほとんど使われていない。おまえだって、そこに入って音を聞きたくないだろう？」



音……はい、聞きたくないです！断固拒否します！嫌です！寒気がします！



「なら、地上の便所を使うしかねぇな。あそこは誰もほとんど使わないから、ゴミ箱を置いておいてもあまり騒がれない。それに一応来客用だからな、女性用もある」

「あるなら早く言ってくださいよ……」

「しかし、誰も掃除してないんだよな。まったく」

「……」




うーそーでーしょー！そんなところ使いたくないー！！




「なら、わたしが掃除します！してみせます！今から掃除をしに行っても良いですか？！」

「……ああ、かまわないが」

「それではいってきます！」

「あ、おい……」



ケヴィさんの呼び止めた声はわたしには聞こえなかった。彼が伸ばした手は宙に浮かんだまま、パタッと下ろされた。



「道、わかってんのか……？」




案の定、迷子になってしまったわたしはケヴィさんに救助されて、二度と勝手に突っ走るな！と怒鳴られ、無事に地上に生還したのだった ……